新娘本想找周大妈诉苦获取同情，周大妈反而给新娘讲起了周家的苦难历史。虽然周家几代人都很穷，但还有比周家更穷的人家。新郎小周的奶奶吴氏是一个童养媳，很小的时候就从另一个更穷的人家来到了周家所在的菖蒲乡喜鹊村。吴氏很希望她的亲娘把她送到富裕人家做童养媳，可是富裕人家不愁娶媳妇，谁愿意要她。因为喜鹊村也很穷，周家太爷害怕儿子以后娶不上老婆，才到外地把吴氏抱来当童养媳。反正吴氏娘家和公公家都很穷，这也是门当户对，她也只好认了。
吴氏的老公周爷那时还很小，还是一个流着鼻涕的小男孩，整天穿着开裆裤、光着脚丫跑来跑去。吴氏来到周家，周爷很欣喜，整天围着她转，一直问这是哪里来的小妹妹？别人说这是你妈给你生的小妹妹，他不相信。对于他来说，吴氏就是天上掉下来的小天使，专门下凡来跟他玩。吴氏想家的时候，周爷就不停的逗她哄她。周爷像吴氏的亲哥一样，时时刻刻小心地照顾着她，害怕她哪一天不高兴就回到亲娘家。他有什么好吃的，首先给她吃。他的亲姐妹问着他要，他也不给，这就引起了他的亲姐妹的嫉妒，为此吴氏没少受欺负。随着年龄的增长，村里人家都笑话周爷已经有老婆了。吴氏那时还不知道什么叫夫妻，不知道怎样才算夫妻。她和周爷似懂非懂地听着大人们调侃着他们，他们只管玩自己的，吃自己的，快乐地过着自己的童年时光。
那时辛亥革命结束不久，农村里的女孩还有裹脚的习惯。周爷有一个妹妹，她有一双小巧精致的小脚，和吴氏在一起耍的时候，跑得比谁都快。在无忧无虑的童年，她们一起去山坡上采野花，去田野里捉小虫，也还像男孩子一样爬大树掏鸟窝。村里的大人见到周妹妹，就摇着头说：“可怜的一双好脚，不久就要裹得稀烂！”
“我不要裹脚！我不要裹脚！”周爷的妹妹回家就对母亲周太婆说道。周太婆当时还从未提到裹脚的事情，不幸却被村里其他的大舌头给捅了出去。周太婆好言好语地安慰周妹道：“好，好，不给你裹脚。”过了一段时间，在周妹几乎要将裹脚之事忘记的时候，周太婆转弯抹角地哄周妹道：“好孩子，裹了脚脚就会好看，别人就会喜欢。”
周妹说：“我看见了你的脚，太难看了，像鬼爪子一样！我坚决不裹脚！如果你是一个好妈妈，就不要让我裹脚！”
“我的好孩子，妈妈就是为了你好才给你裹脚。你看村子里比你大的女孩子都裹脚了，只有你落后了，村里的人都在批评妈妈呢！你要是不裹脚，以后就嫁不出去，谁会要一个大脚板的女孩子啊！”周太婆说道。周妹大哭大闹，坚决反抗，但是拗不过周太婆已经浸入骨髓的古老封建思想，只好让那双小脚接受摧残。周妹裹脚的时候，吴氏在她的房间外面听见了凄厉的叫声。后来吴氏看见她的脚被一层浆得很硬的布包裹着，鲜红的血液从裹脚布渗了出来，再后来，她的脚就变了形，她就失去了采野花、捉小虫的诸多乐趣。
周妹的脚裹好后，周太婆很有成就感，又要给吴氏裹脚。吴氏也是拼命反对，然后躲了出去。吴氏回到了亲娘家里，亲娘对她说：“孩子，你以后的家就在喜鹊村，你要听婆婆的话！”周太婆找到了吴氏的亲娘家，把吴氏带了回去，后来吴氏就被强行裹脚。当时村里的老人说过，以前有一个什么朝代叫明朝，有个开国皇帝，人家的皇后就没有裹脚，她就是大脚马皇后。周太婆，你受过裹脚的摧残，为什么还要摧残吴氏啊？
周太婆将吴氏除大脚趾之外的四根脚趾向脚心方向扭捏，然后用布将她的脚紧紧裹起来。只要吴氏的脚一落地，就非常疼痛。那个时候，据说什么“辛亥革命”早就发生了，要解放全国的所有妇女，要求女人不再裹脚。真是伟人的决定啊！可是远水解不了近渴，伟人的决定在喜鹊村这个小村子里根本就不起作用。伟人的决定没能拯救周妹的脚，她的脚现在已经是标准的三寸金莲了！
拯救吴氏脚的人是村里的其她老太太。她们对周太婆说：“你裹了自己女儿的脚就不愁女儿嫁不出去了，就不要再裹媳妇的脚了，反正媳妇已经嫁过来了，裹了也没有什么用，还影响以后干活。”真是感谢这几个老太太啊，吴氏的脚裹了几天就被释放了。吴氏的脚还没有完全变形，干活、走路都很灵便。吴氏很庆幸自己有一双大脚，而她这双大脚能够基本得以保全就是因为她是童养媳。因为她是童养媳，周爷就不会再去挑选其她的女孩，所以她不用裹脚去和其他女孩竞争。周爷完全不嫌弃吴氏的这双大脚，因为她可以陪着他到处玩耍，依然可以一起摘野花、捉小虫，爬大树掏鸟窝。吴氏和周妹都还小的时候，他们和周爷常常一块吃饭、一块睡觉，没有丝毫顾忌。当吴氏和周妹都长大以后，周爷明显和他们保持了相应的距离。再后来，周太婆发现时机成熟，就给周爷和吴氏举办了喜宴，吴氏成了喜鹊村正式的媳妇。
讲完这些，周大妈对新娘说道：“我们女人真是命苦。吴氏从小就是童养媳嫁到周家，这是她的命，她已经认了。孩子，你也认了吧！”
新娘又哀求道：“大妈，你看我们女人这样命苦，你就把我放了吧！”
周大妈说：“我当时也不愿意嫁到周家，我也是被迫的。”接着，周大妈又