涌金门城楼上，明皇朱玉澹很少见地扶着护栏，眺望着远处的市井阡陌若有所思。
最近的事情一桩接着一桩，不能说不棘手。失了陆行远这个臂膀，也许会一时短痛，不过陆氏一族的势力年年渐增，长此以往难保不会变成第二个慕云氏，到那时再要收拾只怕不易。倒不如趁着这次的南华岛之事快刀斩乱麻的好。
枝繁叶茂了，总是需要修剪的，治国也是如此。
好在凌儿对国事已是熟稔得很，若不是肚中有了孩子有心无力，这次的事应该也不用自己亲上抚星台来料理，权当我这个当母亲的体谅她吧，毕竟这江山迟早也得交于她，想来她将来必是会孝顺的。
想到这里，明皇不由心情松快了不少，遥指着远处说道：“你们看，城下湖中的荷叶已经都变绿了，今年的春天竟是这样暖和。”
宫女们见明皇脸上难得有笑意，也都纷纷凑趣道：“是呀，春暖花开，别处的梨花都还没落，咱们这里的荷叶就已经等不及，定是圣恩眷顾，才有这样的好兆头呢。”
另一宫女也十分乖巧，道：“听说双泉亭的新龙须也安好了，很是精致，今日天气这样好，陛下何不去那里散散心，那里的荷叶才好看呢。”
明皇听了，也颇有兴致，笑道：“也好，那便去双泉亭坐一坐。”刚上了帝辇，似想起了什么，吩咐道：“你们去趟清辉宫，把银泉公主也请来，朕要与她一同赏泉。”
宫女应声而去。
从涌金门城楼到双泉亭，须得绕过流芳门，上了太瀛岛，再穿过内湖。明皇的帝辇晃晃悠悠了小半个时辰才到，银泉公主朱玉潇竟然已经先候在紫竹林前了。
“你来得这样快。”明皇有些诧异。
“我正要去寻姐姐，半道上碰到了姐姐宫里的宫女。”朱玉潇笑了笑，神情却有些不寻常。
明皇显然是心情甚好，并未在意太多，玉手一抬，帝辇便稳稳地落了地。
“你们都守在外面，不用进来伺候。”
说完，明皇便执着妹妹的手，一同入了双泉亭前的紫竹林去。
“听凌儿说，苍梧那边又派叶知秋出使来了碧海，已是过了滨州境。”明皇慢慢地踱在九曲桥上，随口说道。
“叶知秋要来？他来做什么？”朱玉潇不解。
“凌儿没有说。不过我心里猜着，还能有什么事，左不过是为了联姻。大约是见我一直没再提，觉得贸然派了婚使过来太唐突，才托以出使为名。这点小心思，倒不是为了瞒我，是想瞒过世间之人，给它苍梧留些体面罢了。”明皇轻轻掀起路旁垂下的柳条，露出一条青石小径通向池边的假山后。
朱玉潇淡淡地回道：“我之前见过洁儿，她似是对苍梧太子颇有好感。”
明皇一皱眉，道：“我瞧那苍梧太子金玉其外败絮其中，洁儿果然相人不淑。虽说与苍梧的太子联姻，也不算辱没了我碧海公主的身份，可先皇定下的失衡之策已是渐见成效，他苍梧国不出数年必生内乱，把她嫁过去，后果难以预料。何况，洁儿有好感又如何，皇裔之女谈婚论嫁，岂能凭她一人好恶？”
朱玉潇默不作声。
明皇忽觉身后朱玉潇并没有跟上来，方醒悟到是触及了妹妹的痛处。当初先皇逼着朱玉潇嫁去苍梧，也未曾顾及妹妹的好恶，可这又有什么办法呢？皇室贵胄，本就不能如民间那样情投意合便可你嫁我娶。
明皇心情本是极好，不想坏了气氛，便转了话头问道：“你与那叶知秋应是见过，他为人如何？你可观过他？”
“人是个稳妥之人，只是城府太深，既不与人结交，又深居简出，清心寡欲，我也不曾观出什么。养出来的孩子倒是不错。”
“怎讲？”
“姐姐见过的，前几日在抚星台上向姐姐细说南华岛的苏晓尘，那是叶知秋的外甥。叶知秋膝下无子，是把他当成儿子养的，还送他到慕云佑处受教。那孩子天资聪颖，性子也温良，慕云佑教得很是尽心。”
明皇恍然大悟，点头道：“原来是他，当日嘉德殿上见了一次，抚星台上是第二次见，我观他两次，也觉得器宇不凡，隐隐间竟有王公之相，是个英才。可惜……”言下之意，不能为己所用。
走到小路的尽头，便是双泉亭了。明皇依着亭子自坐下，又道：“叶知秋二十五年前曾来过碧海，当时他只是个二十多岁的年轻侍郎，我便未太观他。我依稀记得他总是跟在慕云铎的身后，不太说话，难道不善言辞？”
“礼部尚书，怎会不善言辞。慕云佑和我说过，若论起朝上议政，叶知秋这么多年来，说过的话里就没有一句是能被挑出刺儿的。苏晓尘对答如流的本事里，聪明的这一半是受了慕云佑的教，稳妥的这一半倒是他舅舅的濡染。”
“这样的人物，我竟然错过了。想必出身也是望族，几世传承下来的好门第才有这样的出息。”
朱玉潇摇摇头道：“他的出身我也不知，反倒是他夫人……听说与他是同乡，举止言行却颇有些……”似乎一时不知该怎么说。
“他夫人？”
“我也说不上来，我曾经见过他夫人几次，总觉得他夫人身上气质不凡，与我很有些相投之意。”
明皇咦了一声，她知道自己的这个妹妹心高气傲，平日里甚少能有人入得她眼，便是阴牟国的公主黎太君在她口中也不过是南蛮之女，今日说起这个叶夫人怎得如此高抬。