李重延先前听了叶知秋的话，也想安抚围庄有功的老曹一番，说道：“曹统领想太多了，不管是不是让，他猜对了便得赏，我是太子，当然要赏罚有度啊。f=”
说着，朝太子妃看了一眼。
朱芷洁知道他的意思，便从袖中取出方才丈夫暗中交予她的那两方太师墨，盈盈笑道：
“我听太子说起过你这名字的由来，想必你父亲也是有所期冀。既然如此，这两方墨大约还能用得上。望你将来学有所成，能为太子有所助益。”
老曹见连太子妃都亲自张口了，叫苦不迭，他飞快地瞟了一眼陈郑二人。
他们会动手么？
如果赏赐便是暗号，这便是开了祸端么？
上天保佑，希望如叶知秋说的那样，不是太子要和自己翻脸，而只是陈郑二人心怀险恶！
老曹紧紧地握着那把尖刀掩在盘边，看着儿子站起身来。
一步，两步。
跪拜、接墨、再拜、起身。
儿子的每一个动作都让老曹觉得时间过得漫长无比，不知觉中已是满脑门的汗水。
然而一切都平静得出奇，太子没有翻脸，陈郑没有动手，儿子更是什么都不知道，只接了墨便回了座去，还冲自己笑了笑。
不知什么时候，叶知秋已经回了座，端起酒壶亲自替老曹斟了一杯。
“令郎才思敏捷，又得赏赐，可喜可贺啊。”叶知秋笑意不减，看得老曹几乎有了种错觉，好像下午密谈时的一切都只是在做梦，叶知秋什么都不知道一样。
然而就在老曹疑惑的时候，叶知秋极小声的一句话让他顿时清醒：“还须警惕。”
老曹惊疑，这是何意？
现在不就是你预料的那样，陈郑二人是想陷害我么？我只按兵不动便可，如何又要我警惕？
他瞥了陈郑二人一眼，陈麒与那裴然正有说有笑，郑崙却在与他使眼色，似乎颇有难言之隐。
可老曹与他二人坐得实在太远，没法交头接耳，他只得暗自琢磨，难道还有别的花招？
叶夫人见老曹神情古怪，轻声问道：“我见曹大人不太动筷子，可是今日菜肴不对曹大人胃口？”
“哦，没有没有，嫂嫂的菜好吃得很。”
叶夫人没料到他会直呼嫂嫂，脸上一红。其实她只是见到曹习文，想起丈夫提及他儿子与茵儿的亲事，所以忍不住想与老曹交谈几句，感受一下这个曹氏是个怎样的人家。
那边裴然又被陈麒灌了几杯，已是语声渐高，李重延则与曹习文说笑不断，席间的气氛有些热闹起来。
王公公依然忙碌着，或替太子斟着酒，或递着筷子，满脸欢喜地看着他。
太子高兴，老奴就高兴。
朱芷洁极少见到这样随意高声喧哗说笑的场面。
在太液城时，用膳时永远都是安安静静，连吃个贝壳都不出声，更别说是谈
笑了。
李重延与曹习文越喝越起劲，朱芷洁夹在中间自觉有些不便，索性朝丈夫笑道：“重延，虽说此举不合规矩，我看你们也不在意，索性你先与我换着坐，说话方便些。”
李重延连连称好：“太子妃真是善解人意。”
这么一换，朱芷洁便邻上了叶知秋。
两人起初说了几句客气话，朱芷洁不禁叹了一句。
“说起来，我听我姨母提过，当初还是叶大人做了我姨母的联姻婚使，真是与我碧海国渊源颇深。”
“银泉公主殿下么？臣那时还年轻得很，稀里糊涂便受了那样的重任，现在想来都有些手足无措。”
“叶大人自谦了，其实我也很好奇，是什么样的书香门第，能使叶大人如此知书博礼。我看尊夫人亦是气度不凡，想必祖上尊氏必是恪守法度，言传身教又治家有方的名门吧？”
叶知秋颇有深意地一笑：“殿下过赞了，臣与内人都是漳州人士，平平无奇。说到言传身教，臣的父母皆是不幸早丧，这教化么……臣惶恐。”
“哦……”朱芷洁很有些意外，没想到叶知秋从小就这般疾苦，提到了他的痛处。她转了话头说道：“我自幼居于深宫，很羡慕叶大人能出使各国，见访各处风土人情。碧海国也有不少邻邦小国会前来觐见，但我都只能隔着远远地望一眼，并不能交谈，可惜得很。”
叶知秋拱手道：“长夜漫漫，席间也无甚助兴，若殿下有兴趣，臣倒是可以说一些出使游历时遇到的些故事。”
朱芷洁一听岂容错过，当即点头道：“那再好不过了。”
叶知秋想了想，道：“这样吧，臣就说一个年轻那会儿出使过的一个小国时听到的秘闻吧。”
“哦？是哪个小国？”
“那小国现已国破人亡，国名不提也罢。”
朱芷洁见他神色显然是不肯明言，暗忖大约是涉及苍梧国昔日的邦交有些不便之处，毕竟叶知秋是礼部尚书，须得公私分明，于是也就不再追问了。
“那个小国国土虽小，但政事清明，国泰民安。国主仁德，又有一能臣，任了宰相。君仁臣智，倒与我苍梧国太师府尚存时有几分相像。国主对宰相极其信任，宰相对国主也是尽心辅佐，是出了名的贤相。然而这位贤相虽忠心无二，却总是担忧将来的事。”
“哦？这是为何？”
“这位宰相觉得自己已位极人臣，但富贵荣华总是过眼云烟，日后自己总有要死的一天，那么将来的家业和膝下的后代如何能持得长久才是心头的难处。时逢国主