不过几日，便是小暑。
苍梧国国泰民安，朝中无事，如此炎热之季，温帝十分体恤地让城中大小官员都减去一个时辰的当值，又将城内宵禁之时推迟一个时辰。于是夜市大盛，万桦帝都到了傍晚，灯火不减，商贾依旧，各处人声鼎沸，好不热闹。
民间百姓安乐，宫中也是歌舞升平，欢宴不断。
但什么样的宴席，都比不上小暑后第三日的大宴。
因为那一日是温帝的寿辰。
户部尚书裴然年初就把这一笔开销早早地单独列了出来，足有二十万两之多。内廷司也早在半年前就开始绞尽脑汁地安排这场百官盛宴，所用之物都拣着顶好的物件来采办。可即便这样，银子也一定是不够的。
必须不够。
要是有结余，那怎能显出对圣上的诚意？
所以裴然还预备了另一笔银子，就等着内廷司来讨要。当然，这笔银子不会真的花出去了，只是走个账面，实际上内廷司的大太监和自己该怎么分那都是有往年定例的，按规矩来就是了。
圣上的寿辰庆典，追加了银子有面儿，底下的人多分了银子高兴。这是多么皆大欢喜的事儿啊。
百官们也纷纷挖空心思地准备上自己的贺礼，可送贺礼这事儿就十分有门道了。
官职高的，自然得送得重一些，不重不行。礼轻了不仅是大不敬，还逼着下属也不好做人。可送得太重了，又会被疑心平时油水揩得太多。这时候，有个富裕点的妻家就好办多了。
譬如这户部尚书裴然，自己平日里两袖清风的样子，可他的夫人是卫国公的千金，乃是世家。贺礼上使了多少银子，只说是夫妻二人共同孝敬的，便一句话遮掩过去了。所以，当裴然派人远从千里之外的南华岛采来苔玉铸成整整一座假山送到御花园的时候，满朝百官只有瞠目结舌的份儿。
也有像礼部尚书叶知秋这样超凡脱俗派的。
叶知秋的书法在朝中堪称一绝，他的字妙笔藏锋，润泽有力，且极少肯为人题字。如今龙诞庆典，叶知秋亲书了一个大大的寿字，叶夫人以簪花小楷抄录的千字佛经，拿去玉窦寺开了光，再一同附在寿字之后，足见诚意。
众人都知道叶知秋的书法精妙，待后来见了叶夫人的手书，才发现其功力丝毫不在丈夫之下，不禁叫绝。
这样的上司，倒也不会让下属太头疼，反正人家是有技傍身，送的礼物估不了值，自己就看着办吧。
当然，也有傻乎乎自以为送得好的。
老曹为了送贺礼，平日省吃俭用改啃白馒头，总算心疼自己儿子曹习文正是长身子的时候，没让他跟着一起啃。足足啃够了两个月，嘴里都淡出了鸟，才省出了五两金子来。
老曹拿着这五两金子找金匠打了个纯金的寿桃。可桃子太小，小得跟个枣似的看着就磕碜，他左瞧右瞧不满意。没办法，只好重新再打成了个空心桃。打完后还不能碰，生怕一用劲儿给戳破了桃子壁。老曹小心翼翼地捧着金桃子奉了上去，想着这片心意该是够了吧。他自然是不知道，那桃子刚送到内廷司，隔日就被熔成金子了。
所有送礼的人中最受瞩目又最不用在乎别人送什么的，就要属当朝太师慕云佐了。
他送了一把辇椅，一把用千年楠木雕成的九龙沉香辇。
附上的礼表说，臣此生愿为扶辇人，护卫陛下的江山千秋万代。
话是说得好听，可也有人心中嘀咕，这太师是不是藏着另一个意思。
龙椅是我送你的。
当然，这诛心的话谁也不敢说出口。
若是慕云佑还在世，不管弟弟有没有这个意思，想必都会拦下来。可惜他不在了。
奇怪的是，黎太君居然也没有阻拦。
哦，说起这黎太君，送的是亲手调制的香料，据说是采了二十八方奇花异草花了半年时间才炼制成的，凝神安枕最有功效。
谁知道呢？
反正李公公第一眼看到这香料时就猜想，准是跟上次那个草枕头一样，回头又搁库房搁到天荒地老了。
其实这次送礼之人中，还有一个人也极受瞩目。
那就是太子妃朱芷洁。
她母国出尽天下奇珍异宝，她又是出身皇裔，一等一的眼界儿，真不知道她会送出什么样的珍品。
可朱芷洁也是个玲珑心思，她先不去物色什么宝贝，而是找了李公公问了问，圣上最爱什么？
李公公笑着就说了一个字。
茶！
朱芷洁心里有数了。
之后就再无后话，也不见她有什么物件呈上去。
直到大宴那日，合宫的皇亲国戚，满朝的文武百官，都端坐在万寿殿上。当一道道美肴端上来时，众人才知道，原来宴席上的每一道菜的菜式都是朱芷洁反复思量，亲手设计而成。
而这些菜里都有一样东西：茶。
这便是她的贺礼了。
按她的要求，大宴开席先是一盏白茶虾丸鲜菌盅清胃，然后是柳丝青末配口条、佛白眉拌鲜藕丝这一荤一素的双冷碟，接着是乌桑茶梅蒸鳝背、千年红袍煨鱼唇、碧海毛尖炒莲心、紫苏双叶炸响铃这两荤两素的四热碟，配以八宝珍茶凤骨粥和青茶油笋焖米饭这一荤一素的主食，末了再上一碗四叶金瓜炖桃脯，以作润口。
起初，御膳房见她这般指点，面儿上恭敬，心里全不当回事。可行家一出手，便知有没有。御厨们见她亲自下厨只露了两手，立时心服口服，