还是那照水意识到了失态，收敛了神情，温言道：“阿田，一大早来菜地，可是为锄草？不用忙碌，我来锄就是。”
阿田就摇头。“和尚哥哥，我来是找你吃早饭的。”
“难为你挂心。”
阿田听了，觉得这话有生分克制之意，品嚼了嚼，心里有些不舒畅，可又不好说什么。
二人遂一前一后回到庙里用早饭。那蛇也自去附近觅食。
照水吃完了，便去寻斗笠，换芒鞋，背上也搭了一个包袱。阿田见状，更是问：“和尚哥哥，你是要出门？”
“是。我要去一个镇上，寻一个人。”
“寻人？有多远？阿田跟着你，路上也好照应。”阿田颇不舍，目光依依。
“你不用跟着我。到底路上颠簸，一来一去也需几昼夜。我办完了事，就会回来的。这一早上，我去了附近村里，相告了几个常来上香的女居士，你若害怕，她们会来陪你过夜。”照水让阿田只管放心。
如此，阿田真不好说什么了。
和尚哥哥还是关心她的，真不能要求更多了。
照水也就走了。
阿田欲言又止，站在庙前怅望。
时节正值梅雨。空气沉闷，燕子低飞。一日之内，时不时地，总会落点零星的小雨。阿田这才想起，和尚哥哥没带雨伞。
这行走半路上，小雨变了大雨，岂不就淋成了个落汤鸡？
阿田找了一把雨伞，循着照水的步伐，急急欲追。她想叫唤，但又闭了口。也罢，不如就在后头跟着，只要能看见和尚哥哥的背影，她也是欢喜的。
这一走，就从早上走到了晌午。
阿田有些累了，但前头的照水仍旧健步如飞。
待到了前方一簇荆棘丛，阿田脚下一滑，跌了一跤，嘴里“哎哟”叫唤了一声。照水警觉，迟疑了回头，阿田赶紧隐入树丛。
照水想了想，干脆就坐在一块石头上，打开包袱，吃起干粮来。又用一个钵子去河边取水，大口大口喝着。
阿田就带了把伞，其他都没带。
她早饿了。看着照水吃馍馍，心里馋得紧。
照水吃饱了，继续赶路。黄昏头上，终于走到一座桥上。过了这桥，前方是便一个叫采桑的小镇。照水要寻的不周道人，就在那镇后不远的古洞里修行。
阿田终于支撑不住了。她扶住桥杆，想歇一歇。照水浑然不知身后有人。
偏这个时候，空中真的下了雨。雨点子变成黄豆粒那么大。打在身上，疼。
照水走得更快了。
阿田想唤照水，但喉咙干涩，竟是一句话说不出，嗓子哑哑的，只得眼睁睁地看着照水越走越远，以至不见。
天黑时分，瓢泼大雨才停了。
照水进了采桑镇，在那古洞却没找着不周道人。那守洞口的小童告诉照水，说是师父远游去了，你来得不凑巧。
照水十分怅怅。他牵挂阿田，并不在镇上留宿，借了盏灯笼，依旧原路返回。
待返回桥上，就见黑沉朦胧的前方，有个人横着躺在那儿。照水吓了一跳，还以为是强盗。等大了胆子走了过去，提灯一照，照水大吃一惊。
怎么会是阿田？
他还以为自己看错了。
“阿田，阿田……”照水扶她起来，焦急唤了又唤。阿田听见了，但身子瘫软无力，只困难地将头轻轻点了点。
照水管不得那么多禁忌了，跪在桥上，一把将阿田抱在怀里。她浑身上下已然湿透。再一模她的额头，果然烫得厉害，他更是心疼。
照水就有一肚子的话要问阿田。这傻丫头为什么不乖乖呆在庙里，为什么非要偷偷跟了他出来？
今夜，看来是赶不回小庙了。
他背着阿田，提着灯笼，下了桥，寻了又寻，方找到一个破屋子。和尚捡了一些枯枝木柴，架了个火堆，升起了火。
阿田躺在火堆旁，虽被火烤着，但头更烫得厉害了，半点没有缓解。
她昏昏沉沉的，嘴里也开始说胡话了。
照水用钵煮了热水，喂了阿田几口。火光的映照之下，照水发现阿田的面色很是不同，脸上陡然冒出许多触目的红色小点子，又有点像是疹块。
照水的心一紧，难道，阿田是出天花了？
这可不妙！他来不及细想，闭了眼睛，将阿田的衣裳胡乱脱下了，然后背过身去，放在火堆旁烤火。火苗很旺。照水将她的衣服烤干了，又闭上眼摩挲着替她穿上。
“阿田，我非亵渎，莫要责怪我。”
穿戴完了。照水熄灭了火堆，又背着阿田，重回镇上。他依稀记得，采桑镇有个会诊天花的白胡子老郎中，但地点他却忘了。
这几下折腾，天就亮了。
天明时分，采桑镇就有许多住户推了窗，启了门，庭前院后地打扫，抬眼一瞧，就看着一个年轻和尚背着一个俊俏的大姑娘，一路疾奔。他面色焦急，逢人就打听白胡子郎中的住址，引得镇人好奇，拉了照水的衣袖，问长问短。
人群中，大多是热心的。
其中一人指给照水地址，又好心相劝：“你这和尚，知不知道，你这样背着一个姑娘，已然是破了色戒了，你需还俗才是！”
照水并不想解释。
另一人又好意道：“和尚，那郎中年纪大了，一日之中，只一个时辰看病，你需早些去，若晚了，延误了诊治，这姑娘真要成一个麻子了！”
围观的路人，都看出，阿田就是中了天花了。
采桑镇离照