“那你父母舍得让你入宫？”婉莹无心说出了这样的疑问。
齐秋丽哭着发出一声绝望的冷笑：“我九岁那年父亲死了，我连同三个弟弟妹妹一直在伯父家过活。”
“你娘呢？”
“难产死了。”
“那你的弟弟妹妹？”
“父亲续的弦，算是同父异母。只一个弟弟是我同胞。”她停住了，蜡烛也似快要燃尽一般，火苗摇摇晃晃最终熄灭了。一室全黑。
无边无际的黑暗中，秋丽的声音像一个幽灵一样空洞：“我这辈子就像是来还债一样，生来就是受罪的。四岁死了娘，九岁死了爹。靠着继母过了一年，结果继母说我弟弟克死了爹娘，她怕她自己留在齐家也被克死，扔下弟弟妹妹们改了嫁。伯父可怜早逝的父亲，也怜惜我们四个。正室大娘惦记着爹爹置办下的家业。伯父真心收留我们。可是伯父的正室大娘是个河东狮。整日里不是打就是骂，就算我不想入宫，伯母也容不下我们了，还不如替她的女儿入宫，或许看在这个份上，能对我的弟弟妹妹好一些。”
婉莹明白了她为什么不愿意回太原；也明白，之前她挨了打，打碎了牙咽进肚子里，也要强颜欢笑；更明白，为什么她会一直野心勃勃地想要往上爬。原来，原来她是为了自己，也不是为了自己！若是自己换作是她，想必也会一心一意地想要往上爬。原来她看似开朗坚强的内里，也有这些说不出口的伤痛。
“我若是这副摸样回太原，弟弟妹妹们还怎么活？真的被扫地出门怎么办？家里早就连块儿板儿都不剩了，难道让我带着弟弟妹妹们去要饭不成？还不如不回去，就算死在京城，他们以为我在宫里替他们女儿，也能对弟弟妹妹好一些。反正他们到死，也不会打听我的死活。我不是不舍得死，我是不舍得我那个亲弟弟，一母同胞的亲弟弟，他再大一些，能够养活自己，我死也能闭上眼睛，要不是到了阴曹地府，爹娘问起来，我可怎么说啊？爹爹临死的时候，拉着我的手说‘继母是个靠不住的女人，弟弟妹妹们就只能靠我’我才九岁，我又能怎么办？我不是怕死，我这一身的债还没还完，我怎么敢死？”
婉莹哭得比齐秋丽还要汹涌，在被窝里紧紧地拉住齐秋丽的手，含着泪问：“你跟婉莹说这些，不怕婉莹将此事说出去吗？”
“你不会，连这一点都看不出来，我也不会跟你说。你若是想害我，当初还救我做什么？你和荣亲王的大恩，我记在心里，做牛做马结草衔环，必定报答。”
婉莹原本就心软，听不得别人说伤心事儿。齐秋丽这样一番推心置腹，又至情至理，她还怎能拒她于千里之外？让她留在宫里也是绝路，送她回太原也是没路走，老天爷为什么这样虐待苦命的齐秋丽，顺天府再不济，养活她一世无虞也是绰绰有余，就让她在自己家里过活吧，至少给她一条路，将来让爹爹母亲指一门婚事，或者让王爷指一门婚事，接了弟弟妹妹们过来，岂不两全其美？也算成全了两人的情谊。
“你即认婉莹是朋友，既别再说做牛做马的话，你不愿回太原，留在婉莹身边也好。师府虽不大，但是容得下婉莹也就容得下你。”
这样动容的话，换作婉莹早就感动地一塌糊涂，齐秋丽没接婉莹的话，自顾自地说：“你知道我进宫一心一意想出人头地，在东照宫的时候，管事嬷嬷们见我小，总是欺负我，我总劝自己，紫微神宫的女人哪个不是熬出来的？忍得了初一，才过得了十五。可是宫里比家里苦得太多了。”她已经哽咽。却仍说：“皇上只是夸我长得还算周正，她便黑下心要治我，我这边还算计着怎么接近皇上，那边她们就已经打算好，欲将我除之而后快。那日我真不敢想若是再往前一步，就不是脸贴在铜炉上这么简单，而是我整个人跌进炉子里，好狠的计谋啊，她也不怕在自己宫里出了事，脏了自己的名声。”
“她若怕，就不做了，拿定你是失足跌的，你还能诬陷她不成。”婉莹听了心有不平地说。
“诬陷嫔妃罪可致死，说不定还连累太原的家人，她料到有这我些顾虑，所以才吃定我了。”
“出了宫就忘了这些事情吧，婉莹知道你痛，可是带着它们你一辈子也不会快乐，爹爹有几个交好的大夫，婉莹会找最好的除疤药，咱们还小，好好养养，过几年或许就消了呢？”
“消与不消的也就这样了，我没了容颜，只剩下这条命了。”
婉莹知道她过于悲伤绝望才会说出这样的话，毁容的打击或许会随着疤痕一辈子留在她的心里，这岂是婉莹能解开的心结。只能随着时间的流逝，慢慢抚平她心里的痛。