“希望孙可望做出正确的抉择吧，南明能否逃过劫难，就听天由命好了。”杨乔然隐隐约约地感到不安起来。
孙猴子孙可望投靠了清廷，做了可耻的叛徒，清廷给他封了个义王，特意举行了册封庆典。孙可望受宠若惊，将南明的内部情况抖落给了洪承畴，南明的军事部署暴露无遗。
原本还战力凶悍的明军被内讧消耗了实力，在清军的轮番打击下，地盘不断缩水。有了孙可望这个tòu_shì_jìng，李定国、杨乔然也无力回天了。
1658年，头号汉奸洪承畴统领东南沿海、西南地区的兵马兼管粮饷，收集了大量反水的南明军，联合清军南下的八旗兵，分三路进攻西南地区。
三月四日，西路军由二号汉奸平西大将军吴三桂统领，南征云贵，率领主力部队军气势汹汹的杀向四川。
巴蜀明军和反清武装没有统一对的指挥官，不能拧成一股绳，被吴三桂各个击破，清军连续攻克不少地区，占领南部、西充。
十四日，吴三桂到达合州，驻守合州的是南明重庆总兵杜子香。合州乃重庆的北大门，境内三江汇流，江水顺流而下，江面宽阔，水势汹涌。吴三桂下令清军建造浮桥，清军炮火连天掩护，其实根本就打不着明军。杜子香吓得没命，不敢出来迎战。
不到一个时辰，浮桥已经建好，大队的清兵开始跨马渡河，惊恐万状的杜子香临阵脱逃，来不及逃跑的明军被吴三桂收编。
就这样，清军兵不刃血占据了合州，继续向铜梁、璧山进攻。杨乔然督军迎战，进过半个多月的激战，地理优势尽失的明军被清军击退，杨乔然只好退居重庆城内，请求李定国和其他州县的明军出兵救援。
孤掌难鸣的杨乔然独守重庆，他率领杨家将集团的数千将士杀死了大量的的清军以后，和吴三桂形成对峙，但救援的明军迟迟未到。武器和粮食眼看就要用光了，杨乔然差不多要绝望了。
吴三桂早年在北京之时和杨乔然有过几面之缘，于是吴三桂派孙可望进入城中，招降杨乔然，尽可能地减少不必要的伤亡。
“杨兄，我们又见面了，近来可好？”孙可望阴笑道。
“孙猴子，拜你所赐，我好得很！”杨乔然愤然骂道。
“杨兄，火气别这么大。若不是顾念旧情，今儿我就不到这里来了。”孙可望不温不火。
杨乔然寻思道，孙可望是不会放过这次机会的，如果招降成功，孙猴子又可立大功一次，我何不糊弄糊弄他？
于是，杨乔然坐了下来，心平气和对孙可望说：“国主，容我考虑三天，再答复你，如何？”
孙可望明知杨乔然很可能使的是缓兵之计，料到杨乔然跑了和尚跑不了庙，乃呵呵一笑：“杨兄，够爽快，我就给你三天时间。”说完就出去了……
吴三桂得知杨乔然有意归降，喜出望外，于是按照双方约定，吴三桂下令清军停止了攻城，并主动后撤了十里地。
到了第三天晚上，杨乔然命令所有的将士整好装束，悄悄地从南门撤了出去。出了城门之后，见清军没有任何察觉，令全军迅速加快了步伐，连夜急行军，从西南方奔云南道方向去了。
天亮之后，吴三桂见城中没有任何动静，再次派孙可望进城招降。开城门的是一些穿着明军服装的平民百姓，孙可望凭着多年的军事经验，心里大呼上当了：“杨乔然使用金蝉脱壳之计，成功逃脱了……”