十月初一日，瓦剌军分三路大举进攻京师，西路军10万人由也先亲自率领，挟持英宗自集宁经大同、阳和(今阳高)，攻陷白羊口(今天镇北)后，挥师南下，直逼紫荆关。
中路军5万人，由脱脱不花统领，从宣府方向进攻居庸关。东路军从古北口方向进攻密云，作为牵制力量。
古北口又名虎北口、铁门关，自古就是农耕民族、游牧民族交错之地，古北口长城是进关的必经之路，在军事上有着极其重要的战略意义。
明朝初年，大将徐达当初督修的这段东西走西的土质长城，高不过一丈二尺，宽不过九尺。正统末年，长城年久失修，疏于防御，在这里驻守的明军人数不多，不到3000人马。
古北口处于密云平原的最北端，再往北走就是连绵的山地和高原，潮河从北蜿蜒流来，在山脉间切出一个谷地，到了古北口，这个谷地迅速向南呈喇叭状展开成一片大平原，古北口就成了从北方进入这一平原的咽喉要道。
古北口春来山花烂漫，夏到凉气袭人，秋时金黄遍野，冬至白雪皑皑。清晨朝晖中，小村与长城相互辉映，傍晚落日下，耕牛与农夫相伴而归。游击将军杨七郎杨传接到锦衣卫的密报，不久入侵的瓦剌军铁骑就要打破这里的宁静了，意识到古北口长城一带必有一场恶战。
古北口隘口南北狭长，左右两山对峙，东侧为蟠龙山，西侧为卧虎山。承德至北平的大道也经此隘口沿潮河东岸向南延伸。古北口的关门修筑在隘口中间，有水陆两关门，潮河东岸陆路关门为铁门关，潮河上的水路关门则为水门关。有了这两个关门，杨传至少可以和瓦剌骑兵对抗好几天，缓解京师的压力。
皇帝的十几万大军在土木堡被全歼，锦衣卫都指挥袁彬连同皇帝一起被俘，这还不要紧，最要命的是太监喜宁作为瓦剌军的顾问，明军哪里防守空虚就往哪里钻。
明军的士气低落，人数也不如瓦剌军，就算是直接出了长城和他们厮杀，平原上也是势均力敌，可是瓦剌军随时都会有援军到来。
“是逃跑，还是死战？”杨七郎一直很纠结。
傍晚时分，杨传决定趁着战斗还没有打响，去杨无敌庙一趟，也许这是他最后一次拜谒这位北宋的抗辽名将杨业了。杨业一脉属于并州杨氏，和杨传是一个始祖，那就是城步寨的第一代杨氏——晚唐金乌将军杨居本。
杨无敌庙建在古北口河东关城门驿道旁，是专门为纪念杨业而建的一个祠堂，此庙始建于辽代澶渊之盟之后，规模虽不大。杨令公祠有前后两殿，前殿琉璃瓦庑殿顶，内供杨业和他的八个儿子，后殿硬山顶，内供佘太君及其她杨门女将。
杨传带了几个随从，骑马到了杨令公祠前就下了马，将马拴在门口的石桩上，留下随从在祠堂门口，就和副将祝光中直接进了祠堂。
前殿内，杨传站在杨业的塑像前，虔诚地拜了三拜，而后上了一炷香，满怀激情的道：“令公，后生杨传今日来看您老人家了……”