杨璟乃城步寨赤水峒上官村北宋邵州都统杨正修后裔，自幼生活在五溪之地，随父兄行军打仗，熟悉山地地形，山区兵团作战对于他来说不过是小儿科。只要他一出手，区区一些义兵武装以何抵挡，必败无疑。
宁远州土官李文卿率部投诚了明军，可李文卿的结拜兄弟欧阳平章是个死脑筋，只认理不认人。
李文卿也多次派人劝说欧阳归附杨璟，开始欧阳看在曾经是兄弟的份上，客客气气地将使者打发回来了。
次数多了，欧阳平章就不耐烦了，李文卿派去的使者一概拒而不见。李文卿以为是诚意不够，亲自去了山寨一趟，欧阳平章大怒，就差点没有砍了他的头喂野狗了，命喽喽们把他轰出了山寨。
李文卿走的时候撂下几句话：“欧阳平章，你我兄弟一场，我李文卿死不足惜，可你要想想你手下的上万士卒，他们都是有家室的。如果想通了，随时派人来宁远，和谈大门永远为你敞开着的。”于是悻悻而归，因为欧阳平章的固执李文卿也没辙了。
李文卿写信给杨璟，在信中说：“杨公，为了宁远州的百姓，李某数次规劝欧阳平章看清形势，弃暗投明，仁至义尽。前些天李某冒死亲自去了山寨，无果而终，这些义兵油盐不进，李某无回天之术，还望杨公恕罪......至于招抚还是剿灭，杨公自作决断......”
杨璟阅完书信，不由长叹一声：“一将功成万骨枯，我杨璟也只能如此了。”
于是划定宁远州十里之外的地域为土匪区，就剿灭之事召开了临时军事会议。
杨柱曰：“欧阳平章胁迫平民，匪徒藏于乡野，若一概杀死，恐不妥矣。”
杨璟曰：“近朱者赤，近墨者黑。匪与民混杂，何以分别？再者，本帅已经下了招抚文告，土匪无动于衷，不杀我们就得死。”
杨换曰：“然。欧阳平章目中无人，一意孤行，亦图之。”
杨鹤曰：“上天有好生之德，乡民原本性善，何不教化使之归？”
杨璟曰：“若教化可得之，欧阳平章早就投我帐下也。”
杨芳曰：“我大明不缺猛将，一个顽冥不化的山贼与我大明军为敌，当尽快诛之，靖江战事吃紧，时间不多矣。”......
宁远之贼是剿灭还是招抚，其他将官也是分成两派，争论了很久。杨璟站起来道：“诸位，贼不归附于我，必杀之。乡民参与，就坚清壁野，制造无人区，看他欧阳平章还有什么高招而言。吾意已决，传我命令，明日起开始清剿宁远州十里外的土匪。”
正要散会，突然守卫来报；“将军，普安坊欧善堂先生求见——”
杨璟曰：“不见——”
杨柱曰：“六郎，还是见见吧，看看欧老先生怎么说。”
杨璟曰：“也罢，你与我一道去见见。”于是兄弟两个出了行营，朝辕门走去。
守卫将士拦住了二三百号平民，不准他们进入军营，为首的是一个鹤发童颜的老者，杨璟已经猜到此人就是当地德高望重的欧善堂了。他示意将士放老先生几人进来，其余人在外面等候：“欧老先生，久仰久仰。”
欧善堂作揖道：“将军印堂发亮，叱咤风云，英气逼人，可是飞山太公后裔？”
杨璟道：“正是在下。老先生如此兴师动众，所为何事？”
欧善堂道：“老朽昔闻飞山公厚德载物，保境护民，威震西南。周边山民竞投诚州，西南之地成方外净土也。今日将军欲屠我宁远之民，何故？”
杨璟道：“先礼后兵也。我大明乃仁义之师，欧阳平章数次犯我，是为欺我太甚。不明事理者，鼠目寸光，吾争取之不给脸面，屠戮不得已而为之。”
欧善堂道：“将军双亲可好乎？”
杨璟道：“承蒙老先生挂念，尚好。”
欧善堂道：“将军可有妻室乎？”
杨璟道：“某早年入常德府豫章侯刘兴一之家为婿，内人早亡，遗有二子。”
欧善堂道：“将军可有兄弟乎？”
杨璟道：“有，军中五虎乃是。”
欧善堂道：“既有父母兄弟子嗣，又何出此策欲加害于我宁远之民？”
杨璟道：“匪即是民，民即是匪，非剿杀不足以安境。”
欧善堂道：“将军此言差矣。兵以辑乱为功，今峒獠之外皆赤子，被协从耳。岂可杀无辜也。”
杨璟仍然没有改变屠杀的主意，欧善堂急了：“将军如不收回成命，今老朽当自裁以谢天下。”说完就从袖中一把短刀，准备自刎。
此刻杨璟眼前浮现出刘兴一临在病榻上临终前的一幕：“璟儿，我视你如己出，爹随吴国公征战无数，未曾枉杀一人。成大事者，需时刻有仁爱之心，有所为，有所不为，方可得天下。”
杨璟道：“孩儿谨记在心。爹，你就放心去吧。”
刘兴一道：“所谓天下者，有江山、财富、名利、亲情等。你的天下就是江山，为吴国公打出一片万里江山就是你的大事也.....”他已经不能说话了，期待的目光却一直离开杨璟的脸。
杨璟泪水忍不住流了下来，梗咽得道：“孩儿明白——”他给刘兴一连磕了三个头，刘兴一才安详的闭上了双眼，脸上带着一丝微笑走了。
杨璟乃悟“苟能制侵陵，岂在多杀伤？”他急忙夺下欧善堂手中的短刀，道：“老先生为民请命，高义之士也。自是命令已下，我也不好私改。这样吧，我给您一面令旗，骑上