曾藩：“小兄弟，可曾考取功名？”
祝荣森：“没有。晚生自感国家危难，愤然投笔从戎。”
曾藩打量了祝荣森一番，见他有点江湖术士的气势：“书生带兵，有志气。天下局势混乱，民生困苦，社会治安败坏，朝廷权威下降，这清和朝廷国运几何？”
“若是能够平定红莲教之乱，还可以续命五十载，而后土崩瓦解，天下大乱。”祝荣森石破天惊地回答。
曾藩没有做任何反应，接着问，“那不可以像东晋、南宋一样偏安吗？”
“不可能。”祝荣森口气坚决。
“皇上已经很勤勉了，又不算昏庸。君德尚正，为何不能镇住四方？”信奉儒家思想的曾藩表示不可置信。
“本朝创业太易，诛戮又太重，夺取天下太过机巧。天道难知，善恶不相掩，后君之德泽，未足恃也。”祝荣森回答甚为诧异。
龚昌遇听不懂祝荣森与曾藩大人在说啥，尤其是祝荣森说的上面那段话，他皱起眉头问道：“这听起来有点玄学的味道，啥意思啊？”
阅历尚浅的祝荣森并不是算命先生，他的判断不是基于五行八卦，而是天下局势。他其实已经看到了，清和朝廷的国家机器已经完全偏离了轨道。
祝荣楚清解释说，和王朝建国时期的屠杀政策，以及从天顺政权手上取巧的行为造成了严重的民族矛盾，而且又没能和开明士子结成紧密的同盟关系，还对江南的人民进行严苛的压制。这种情况下使得清和王朝的执政基础本就不牢固。闭关锁国二百余年，发展滞后，现在向地方干臣放权，太迟了，其一切努力终归无法解决根本问题，所以最终一定灭亡。
坐上的人听了，一个个目瞪口呆，当然龚昌遇除外，他在静江就曾做过相类似的推断。
“既然清和王朝要灭亡，那我们为什么不拥立曾藩大人为帝？”江长义第一个站了起来说。
“江巡抚，我们荆南军目前还没有这样的实力，区区十万人，如何和那七八十万正规军对干？”刘天佑给江长义泼了一盆冷水。
“如果曾藩大人有心称帝，只要登高一呼，必定一呼百应，何惧那腐朽不堪、外强中干的正规军？”江长义笑道。
“诸位，苍狼国未除，番军入侵，我曾某人安敢觊觎金銮殿宝座？”曾藩冷静得出奇，“此时不许与他人说起，包括郤宗棠，休得再提称帝之事。”
“大人，此次番军入侵天津卫就是夺取帝位的最佳时机，我等立刻派兵北上，等朝廷军队与番军相互打得半死不活之时，将他们一并收拾了。名义上是勤王，实质是逼皇上禅位……”江长义仍不甘心。
江长义这么一说，曾藩沉默了半响，才缓缓说了：“只怕我们一离开河阳镇，别处的苍狼军就会回救河阳，太冒险了。”
“大人，机不可失啊，苍狼军你交给卑职对付即可。你还是亲自带两万兵马去京都吧。”龚昌遇说道，“一旦朝廷与鹰法联军签订了和约，到那时，就真的没有希望了。”
龚昌遇居然支持江长义的“鹬蚌相争，渔翁得利”计划，这让江长义十分意外。他们两个还没有完全揣摩出曾藩的心思。
“这事急不来的。荆南军羽翼未封，就想夺取清和朝廷的天下，万一失败，我们会死无葬身之地的。”曾藩顾虑重重。