引子
依山傍水、风景如画的四都塘尾村，那里有我们家150多年历史的老宅，占地十来亩，由两个四合院井组成，八字槽门。风水先生都说宅子风水不错，左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武。
四合大院的后龙山叫金盆岭，传言谁家的父母去世了，若是葬在龙穴之地，家中后人即使不出皇帝，也会出大将军或者品位较高的文官，人丁兴旺，人才辈出。
据奶奶说，这座豪宅是爷爷的爷爷（曾祖父）修建的，她第一次踏入这大宅的时候，院落已经一分为二了，爷爷只占大宅的一半了。
曾祖父的父亲也就是高祖父必晟公，他是个大巫师，会武功，很有生意头脑，他最大的愿意就是儿子能够走“仕途”，给家族带来好运。高祖父一脉下来的子孙已达150余口，到我父亲这一代，加上堂兄弟有八个，成为“新八家”，是塘尾冲很有名望的大族。
每次我回到老宅，坐在八字槽门前的石墩上，就会想起慈祥的奶奶。星光灿烂的夏夜，奶奶躺在长长的凉椅上，一边轻摇着蒲扇，一边绘声绘色地给我们讲述家族历史，以及她所知道的奇闻趣事，比如女娲造人、夸父追日、大禹治水、精卫填海、妖魔鬼怪等等。
一次，奶奶说到乾隆皇帝造五谷、宣统皇帝制衣服的这个话题时，我们几个兄弟姐妹们都听得津津有味，不住地赞叹，奶奶见识广博，乾隆皇帝太伟大了，居然发明了五谷，造福百姓（后来上学了学了历史，才知道乾隆就是一个混蛋，五谷不分的享乐皇帝）。
当然奶奶讲得最多的还是那个不争气的爷爷，连祖上的遗产都守不住，四合大院破败不堪了，不修缮不说，另一半被嗜赌如命的爷爷卖给了堂叔，以抵赌债。
那一半是老屋场，曾经有一个大人物没有发迹之前，在那里居住了十多年，那个大人物和爷爷的爷爷是亲表兄弟，爷爷的爷爷有四兄弟，其中两个兄弟十几岁和那个大人物一起离家在外，征战沙场，平定叛乱，功成名就，衣锦还乡……
01
祝家大院宅门前。廪生（免除徭役的秀才）祝启室骑着一头黄白间的马驹，风尘仆仆从临县武攸归来，驻立在家门口许久了。
他已是第三次参加宝城府乡试的选拔考试，又一次名落孙山，满腹经纶的他心灰意冷，倍感仕途渺茫，不住地叹气。他慢慢地从马上下来了，抬手想叩正门，还是忍住了。
回想起放榜的那天，秀才们挤在一起，人头攒动。一个个睁大眼睛，伸长脖颈，迫不及待地在那黄榜上扫视着每一个录取的名单，生怕漏掉了自己名字似的。祝启室彻头彻尾地将榜单看了个遍，就是找不到自己的名字，哎，又是白忙活一场了。十几年的寒窗苦读，难道就是为了五子登科、求得一官半职吗？
这科举考试真是太烧脑了！30万字的《四书五经》要全部熟读成诵，考题从中任意选一句出来，然后分八步答题，而且考生不能随意发表自己的见解。对于这种僵硬呆板的“八股文”，祝启室甚为反感。原本不打算参加这次选拔考试的，并不是他没有才学，惧怕八股考试，而是为了了却父亲多年的心愿。
开钱庄、商铺的老父亲望子成龙，说祖上三代都没有出一个当官的了，祝家势力再大再强，没有人在官府当差做官，在外地的生意越来越难做了。因而老父亲对祝启室寄予厚望，光宗耀祖就看他的了。
倒是他的媳妇刘氏很是开明，即使考不上科举，也不丢人，没有什么大不了的。堂堂七尺男儿，又有一身武艺，只要脑子灵活，与人为善，出人头地的机会比比皆是。
不做官，人品好，照样可以混得风生水起，活得潇潇洒洒，赢得他人的尊重。如果实在想做官的话，就花点钱去买一个位置得了，家中又不缺钱，一个五品官不就是捐一万两银子吗？
在村口祝启室就打听到刘氏回娘家探亲好几天了，不免有点儿惆怅。人生不如意十有八九，刘氏嫁到祝家大院四五年了，也没有给老祝家生下个一男半女的，不孝有三无，后为大，哎……
02
想着想着，突然门开了，老父亲撸着一管旱烟，哼着小曲儿正准备出去，与祝启室撞了个满怀。父亲定睛一看，是赶考的儿子回来了，从他那垂头丧气的表情，立马就知道科考的结果了。这次他没有喷儿子，毕竟落榜的滋味并不好受。
“爹，我……”祝启室开口弱弱地叫道。
“嗳。室儿，快进屋去，把书箱搁堂屋里，随我去收账。”父亲笑眯眯地说。
“去哪里收账啊？”祝启室背着书箱一边走，一边说。
“你随我去了就知道了。”父亲停住了脚步。
“不会是去白水龚家吧？”
“对头，正是龚文璟家，他们欠了我们5000两银子已经一年多了，到现在都没音讯。”
“爹，我听说龚家做盐铁生意亏损了，欠了一屁股债，我们去了也是白去。”
“你听谁说的？”
“浪石堡邓员外。我路过他家门口的时候，他提起了龚家的少东家文璟，才得知陆川的红莲教残部打劫了龚家在重安的商铺，抢走了所有的银两和盐铁，所幸的是没有人员伤亡。”
“红莲教反贼不是早被天运皇帝给剿灭十余年了吗？怎么还有余党？”
“具体情况我也不太清楚，现在龚家有难了，我们前去催账，于情于理过不去呀。”
“哎