项少龙在北海山城与妻妾们相聚了近三个月才返回牧场，每天练刀术习骑射，闲来游山玩水，弄儿为乐，好不写意。
春去夏来，这天回到隐龙别院，收到了琴清派人送来的书信。原来这俏佳人定下归期，将在秋初返回咸阳。信中虽无一字谈情，但偏是情焰爱火溢于言表，可见这美女修养之高，使项少龙这粗汉更深生爱慕。陶方则不断把消息带到牧场来。
吕不韦甫回咸阳，又到巴蜀去了，令人大惑不解。嫪毒和太后朱姬亦回咸阳了。嫪毒态度更是嚣张，连昌平君和王陵等一众重臣都不放在眼内，事事都抬了朱姬出来，小盘惟有苦忍。管中邪在韩地打了几场胜仗，获升为大将军，隐隐代替了蒙骜的地位。但声威和实权当然仍有所不及。蒙武兄弟在魏亦连战皆捷，攻下了魏人的朝歌，声望大振，成为新一代战将的新星。
最令项少龙担心的是王齕果然中计，趁李牧移师攻齐，出兵攻打赵人的上党，项少龙只望小盘派出的人能及时警告王齕，否则腹背受敌，情况不妙之极。就在他忧心忡忡时，五月末噩耗传来，王齕在上党被李牧大败，王齕当场战死，王贲和杨端和领着残军退守上川。
项少龙最不希望的事终于发生了。吕不韦再次奸谋得逞。而项少龙幸福的日子亦告完蛋大吉。
项少龙飞骑来到咸阳宫时，感到一片愁云惨雾。自十六年前信陵君率领五国联军在邯郸城外大破秦军后。秦人从未试过有像王齕那种级数的大将阵亡于战场上，今次打击的钜大实是难作估量。
项少龙来到书斋时，王陵、李斯、昌平君、嫪毒、王绾、蔡泽等一众大臣都在门外等候小盘召见。王陵双目通红，整个人像衰老了几年般，使项少龙清楚感受到他的年迈衰朽，那是以前从未有过的感觉，使他很不舒服。他迎上项少龙低声道：“储君不肯见我们，只说先等你来再说。我看你先进去见储君，再唤我们进去吧！”
嫪毒显是在偷听，愤然道：“这是大家该好好商量的时候，储君怎可反把自己关起来，让我和少龙一起进去。”众人都泛起厌恶神色。项少龙拍拍嫪毒肩头，沉声道：“让我先代各位进去探听情形吧！储君的心情就是我们现在的心情，大家都应谅解的。”
无论嫪毒如何专横，暂时亦不敢开罪项少龙，打消主意道：“我们在这里等候吧！但太后也该来了。”项少龙听他没几句话就抬出朱姬来，心中鄙恶，迳自入书斋去了。
小盘背着门口面窗而立，动也不动。项少龙尚未说话，小盘淡淡道：“我们的人还是去迟一步，教奸徒毒计得逞。”项少龙想不到小盘不但没有半点哀伤，远比平常更冷静，一时反说不出话来。
小盘转过身来，微微一笑道：“我刚发出命令，要成蟜和杜璧立即率兵进攻上党，待会师傅出去时，可告诉他们，寡人因悲痛王齕之死，忽生急病，那嫪毒必会派茅焦借治病为名来探察虚实，我们便可利用茅焦之口把嫪毒骗倒了。”项少龙一震道：“吕不韦真和嫪毒勾结了吗？”这可是在史书上从没说过的事呢！
小盘冷笑道：“太后要我封嫪毒为长信侯，与吕不韦同级，而吕不韦竟不反对，师傅说这是什么一回事了？”顿了顿再道：“我数次要召王剪回来，都给吕不韦和嫪毒联手挡着，没有太后的允准，我这身为人君的没有一件事可以做出来。现在我们的军队都被牵制在三晋境内，咸阳除了三大军糸外，就只有速援师，总兵力只在十二万人间，根本无力征讨成蟜和杜璧，所以只有假病引他们来攻，再由师傅收拾他们，舍此再无别法。”
项少龙叹道：“储君真的长大了。”小盘仰望上方，叹了一口气道：“自我跟娘被陷害险些丧命后，我就知道这世界只有权力才能保命，这一切都是迫出来的，再没有任何道理可说。”
项少龙陪他叹了一口气，步出书斋，众人围拢起他时。项少龙颓然道：“储君病倒了！”小盘这一“病”，诈足了三个月，早朝都交由朱姬处理。项少龙则和桓齮大事征兵，把速援师增至五万人，终日在咸阳城外操练，又以成蟜东来的假想行军路线，巩固防御措施和通讯系统。
到融雪时节，消息传来了，成蟜听得“乃兄”病重的消息，不但违命不攻上党，还与赵人议和，按着与杜璧集兵十五万，悄悄绕过沿途城市，奔袭咸阳。成蟜的叛军坐船先抵咸阳之北，方潜往咸阳。项少龙一直密切注意他们的动静，连夜抽调了两万都骑，加上五万速援师，在预定好的理想地点伏击成蟜军。另外又放出烟幕，说咸阳的军队到了蕞城演习。所以当成蟜大军临境的消息传来，整个咸阳城都震动起来。
小盘这时真的要躺在榻上了，只有昌平君、李斯等心腹才知道是什么一回事。嫪毒和朱姬都显得不知所措。显示他们并不知道成蟜和杜璧会举兵公开作反。吕不韦仍是避地巴蜀，使人不知他在打什么主意，总之不会是有什么好事的了。咸阳的乱况自然会由线眼报告给成蟜和杜璧知道，使他们更加轻敌疏忽。这也难怪他们，谁猜想得未来秦始皇早在四个月前便知道他们会造反呢？
对付像杜璧这等能征惯战的将领，要在某处埋伏突袭，根本是没有可能的。因为他必有先头部队，肯定了前路没有问题后，主力大军才会缀后推进。但项少龙却有他的妙策。他把大军一分为二，由桓齮和