「您太客气了，北军在汉口码头徵集了2、300条民船也不是秘密」宁怡应道：「应该最多十日就会南下了。」
「喔？怎么说？」
「北军南下走京汉线，但到了汉口后人员辎重先要分批上船，接着还要等江轮来编组船队拖带」宁怡回答道：「从昨日得到的消息推算，应该再七八天就可完成。」
「喔？那…」我没想到小姑娘会说出这番情报，一时脑海中各种问题浮现不知从何问起，又怕没有準备贸然开口把事情弄僵了。
「附座别担心，您做人做事宁怡都明白，我对您会知无不言的」少女道：「海军军舰总共来了5条，因为要进湘江，这次来的尽是些小船，现在都停在汉口码头加煤。」
「喔？」宁怡的情报有些出我意料。
「说担心也不用担心，这些小船船头上七生的五快砲1门，船舯左右各二磅砲1门，另外机关枪4至5门…」宁怡续道：「如果附座有火砲能与它对打是还能一搏，但若只有些钢枪，怕就不是对手。」
「嗯…那是木壳还是铁壳？吃水多少？」我续问道。
「呵呵呵，附座是想叫我们去放炸药吗？」少女银铃般笑道：「5条都是铁壳的，拖带的小江轮有铁壳也有木壳的……。」
「呵呵，说是也不是…」我讪讪道。
「宁怡对您知无不言，如果您要叫宁怡带着弟兄们出生入死，也请您说清楚讲明白…」少女甜甜的笑容中带着单刀直入的质朴与坦率。「这次出发前家父早已命令我们预做準备，各船上长短枪都带齐了，另外领头的两条大船也带了小砲。」
「是，妳说得对，本应该如此…」我带着她走入库房道：「不是请姑娘去军舰上安炸药，是要请姑娘领着弟兄们帮我布雷。」
「布雷？」
「就是这些！」我指着库房中一整排暗色圆柱体道。
「这是…水雷？」宁怡瞪大眼疑惑地道：「怎么跟我见过的不一样？」
「你见过水雷？」
「之前在汉口见过一次，圆圆的，上面有三四支尖角…」宁怡道：「跟这的不一样。」
「呵呵，就是要不一样才好…」我笑道。
「我明白了，这样北洋军水兵就认不出来！」少女仿佛发现新大陆般兴奋道：「所以您是要我们去放水雷？」
「对也不对…你见过的水雷叫繫发水雷，那些尖角是引信，当船碰到了尖角水雷就会爆炸…」我微笑说明道：「这些水雷叫沉雷，没有触角，只要船从上面过去就会爆炸。」
「那要派人看着点火吗？」宁怡张大眼问道。
「不用，安放好后人就可以走了，等到船来时会自己爆炸」我回答道。
「哇…」少女眼中露出不可置信的眼色。
为了阻挡长江舰队横行湘江迂迴我军，我灵机一动想到了漂雷与沉底雷两种秘密武器。
水雷不是什么高科技的新玩意，现代长着触角的繫发水雷早在1850年代就发明出来，早活跃于甲午战争和日俄战争中。水雷製造不难，难在如何让漂雷具有适当浮力，以及如何改变外型让北洋长江舰队水兵认不出来──被认出来的水雷只要一根长竹竿改变方向或一发步枪子弹就可以让它失效。
第一个让水雷认不出来的方法就是让它不要浮在水面上。传统水雷是用长钢索固定在海底或河床上，半浮水面露出三至四根触角。透过调整浮力的方式就可以让水雷漂浮在【水中】而非【水面】，但湘江水浅加上长江舰队浅水砲艇吃水最多不过2米，单纯使用漂雷在控制上有极大的问题。
解决之道第一是改用【先进引信】──我自己拼凑的【磁性引信】──不管是木造还是钢铁製造的船只，只要不是木造纯帆船船上都会有大量的金属。依照法拉第电磁感应定律，当大量具有磁性的金属通过线圈附近时，线圈就会发生电感现象产生电动势，而据船只通过附近时造成的电流改变来引爆水雷的方式就叫做磁性水雷。我用李品仙收集的铅板、硫酸製做成简易铅酸电池、用铜线缠成感应线圈，测试了几次都能有效启动引信。
水雷的杀伤力分成三种方式：碰触船壳爆炸、船底爆炸与气泡杀伤。
船壳碰触爆炸最简单易懂──水雷碰在船壳上直接炸出一个大洞──但这种方法破坏力最小，只要船只配备有防水间隔就可以有效防堵漏水。
船底爆炸的威力最大，水雷在船底正下方爆炸时会产生巨大气泡将船只整个抬起凌空，使触雷船只龙骨拱起断裂成两截；但这种方式须要适当的水深配合，同时船只要在水雷正上方才有效。
气泡杀伤指水雷在船舰侧面数十公尺处的水中爆炸，此时爆炸震波会形成超音速气泡打在船舷使船只结构扭曲，更危险的是撞击处钢板会以音速破裂四散飞溅，如同数千发子弹在船体内飞喷，不但瞬间杀死附近所有人员，船身结构也会受损、附近区域内的管线也都会切断，小型船只受到侧面严重冲击有时也会当场折断。
从物理、化学原理发明新武器的创意最难，但知道原理与应用方式后複製出武器就不那么困难了。考量到湘江水浅、放置船底不易，我决定走【气泡杀伤】路线，用磁性引信近发方式来攻击敌船。
李品仙找来一堆美国标準石油公司蓝色42加侖煤油桶，我切开顶盖后安入梯恩梯炸药与起爆装置，最后放入磁性引信。这样大小的水雷可装入约80公斤的梯