根特北方的瞭望塔，在很远处就发现了大马来的军队。
瞭望员本想将消息禀报给上级，因长期没吃饱饭而导致的贫血和营养不良，使得他在刚迈出半步就踉跄摔倒了，皮肤被地上的木头割出血痕。
眼前逐渐朦胧的景象就如同他的意识般逐渐沉沦。
他想去警告根特的市民，这将会是一场残酷血腥的战斗。在被饿昏过去前，身体还依照着强烈的执念继续向前爬了半米，然后就彻底失去了全部行动力。
可见，大饥荒对神圣罗马帝国的影响，已经普遍到了边境侦查士兵的身上。
这些保家卫国的底层士兵少有能吃上一顿饱饭的时候。
根特北侧的兵营里。
士兵们在帐篷中小心翼翼地讨论着勃兰登堡的小道消息。据说大学者康格里夫叛变了，他毫无廉耻地成为那些异乡人的下属，心甘情愿地为其效力。
不过又有传闻说，康格里夫谈判队伍带去的那些士兵，每天都过着肚子饱饱、还有闲钱买点烟草叶子的惬意生活。
“一定是敌人想要腐化我们意志的宣传！”
“只有贵族老爷们才能顿顿吃饱，哼，不就是更软、更甜、更大的黑面包么，有什么了不起的。”
长官们禁止讨论这些事。
尤其是在他们捧着带骨牛排享受午饭的时候。扔下的骨头被士兵捡起来，放到只有一把盐的汤里滚煮，舌头灵巧地剔干净骨头缝隙剩下的油脂，再加上点城墙附近能挖到的野菜，这便是根特底层士兵仅存的称得上有肉味的享受了。
所有人都知道要打仗。
大马来气势汹汹，甚至将他们引以为傲的巨型列车炮都拉到了边境线上。人命不如牛羊宝贵的当下，底层士兵们并没觉得战死是一件坏事。
相反，死后就不用再挨饿，家人还能得到一笔足够吃上三个月饱饭的抚恤金，愿上天保佑，这笔钱能顺顺利利地送到家人手上。
被枪击、被炮击、被轰炸，死亡只是一瞬间的事。
独特的硝化甘油晶体将平行地球推入到了热武器战争时代，比起白刀子进红刀子出的冷兵器战争，不用眼睁睁地看着肠子溜出来真是太好了。
墙垛后，光学迷彩的波纹微微动了下，第一军团的年轻侦查员感受到了这些士兵身上那股被命运折服的悲哀。
他无法认同这些人的价值观。
宇宙赐予人类最宝贵的财富便是生命与自由。他们将生命视作草芥，又无力去追求自由，只能在国家意志的命令下，浑浑噩噩的充当毫无价值的灰烬。
在那些政治家们的酒宴上，无意中洒在裤子的烟灰都比他们更值得在意、也更会被大家所讨论。
侦查员第一次发自内心感受到了“落后文明中那种灵魂也要被奴役的可怖”。
这坚定了他要将远征军的使命贯彻到底的决心。
必须将这颗地球带回主物质宇宙！
也必须用这颗地球去拯救即将面对残酷星际战争的地球人民们！
是星云反射的蔚蓝色光芒，照亮着路途，人类意识觉醒了，命运共同体的话语诉说了，全世界的力量集结了。
“我们得为这些同胞做点什么。”侦查员在通讯器中对上级说道：“他们是儿子的父亲、是妻子的丈夫、是彼此的兄弟，就这样没意义的死掉……太残忍了。”
上级道：“指挥部说，在冬天来临前大马来不会进攻根特。他们在等待着布雷斯劳河的支流冻结，以让他们的军械通过。不过，小冰河期的冬天会来得格外的早。”
“有多早？”
“气象部检测到了一股从北而下的超级寒流，不到半个月，根特周边的最低温度就会降低到零下20到25度。”
“太冷了，会有数不清的人饿死、冻死……”
“总部正在对此进行讨论，不到万不得已的情况，我们不会轻易放弃他们，尤其是即将要接受教育的孩子们。”
根特的内城中，上流社会的固有领地。
财富在这已转化成内敛的高贵，就像贵妇人手上的那枚钻戒，纤细精致，在修长的手指上若隐若现，只是偶尔闪一下温润的柔光。
这些人载歌载舞的模样丝毫没有战争来临前的恐慌。
门童小心翼翼地汇报着宾客的到场情况。
“多萝西伯爵突发腿疾，不能来了。”
“银行家萨皮尔患了很重的感冒，因此缺席。”
“休利特先生府邸大门紧锁，可能是遇到急事，所以也没能到场……”
舞会的缺席名单被列出长长一串。
其中不乏根特军方的高级军官、指挥者。大家心知肚明，这些聪明的机灵鬼已经抛弃了根特这艘即将沉没的大船，逃走了。
剩下的，只有掏不起昂贵的热气艇票钱的苦哈哈们。
根特市民还被蒙在鼓里。
市长雕像下，副市长正慷慨激昂地演讲着：“我们会坚守到根特最后一刻！这是永不坠落的钢铁堡垒，这是我们不会抛弃的家乡！”
哗啦啦啦——
掌声如同暴雨，响彻不停。
副市长深深鞠躬，转身走下演讲台，坐上了等候已久的赶往城南热气艇停靠场的低调马车。
实际上，根特还有十七万的士兵，上千门火炮，高40米，厚5米的绝望城墙，几百艘先进的帝国战舰，以及数不清的枪支与弹药。
他们拥有着与大马来直接对抗的雄厚资本。
让根特意志丧失的原因，不仅是神圣罗马帝国首都布拉