三十年前，梁砚青的祖父被任命为端溪县令，带着一家老小赶赴端溪上任，那时的梁砚青约莫四五岁，从此一家人竟在端溪定居下来。因为梁砚青的父亲没有跟随上一代的脚步踏入官场，而是介入了端溪县的砚台产业成为赫赫有名的商人。
年幼的梁砚青与端溪大族莫氏的少爷莫盛君结为莫逆，莫盛君之子莫秀川出生后数月，梁砚青的妻子也诞下了一个女儿梁御竹。莫秀川小的时候，父亲常常着下人带他到梁家玩耍，起先与梁御竹吵吵闹闹，后来竟难舍难分。在两家的长辈看来，这无疑是一桩天作之合，在两家深厚的友谊以血统融合的方式延续下去。
所有人都认为他们能无风无浪地走入婚姻、白头偕老，除了莫秀川的母亲——盘荻。没有什么理由，只是她不愿意。荻娘素来任性而且霸道，偏偏莫盛君对她千依百顺、莫秀川对她逆来顺受，两个孩子的婚事一拖再拖，莫盛君绝不敢在荻娘松口之前向梁家提亲。
逐渐成熟长大的莫秀川仍然不明白，荻娘那样坚决地反对这桩婚事的理由是什么，但是，他并不愿与梁御竹分开。私奔，这是十七岁时的他能想到的最好的办法，他是独子，相信只要向母亲表明他的决心，荻娘最终一定会低下头来。
十七岁的莫秀川带着十六岁的梁御竹，辗转在周边几个县躲避家族的追寻，但他们并不打算走远。就在他们停留在四会县城的期间，梁御竹染上风寒，虽有大夫开了药吃，风寒却一直不见好转，直至风寒入肺，渐入沉疴。拖了一月有余，眼看盘缠将尽，莫秀川知道不管荻娘是否改变了主意，他们已经等待不起。莫秀川将患病的梁御竹拜托给客店老板，急速赶回端溪。
“我们没有吵过架，御竹一直都听从我的安排。她的病情虽重，大夫说只要好好调养，慢慢就会恢复过来。客店老板说，那两日里御竹丝毫没有异常，直到那日清早……老板娘清早起来去给御竹送药的时候，已经不见人影。他们出门寻找，方才直到有人跳河，路人描述了那个少女的形貌衣着，无疑就是御竹。”
莫秀川搭在椅子上的手青筋暴起，暗淡的目光中是深不见底的痛苦。好不容易掩盖起来的伤疤，被再次狠狠撕裂。列莹看着他的表情，不知道自己还有什么理由怀疑：“所以，你也不知道梁御竹究竟为何寻死。”
梁御兰的表情也温柔起来，递过去一方丝帕给泫然欲泣的莫秀川：“我就说吧，一定不是秀川哥哥。”
“但是，在你们赶往四会之前，还有谁知道梁御竹的下落？”
莫秀川接过梁御兰的丝帕，擦拭了一下几乎涌出眼眶的泪水。听见列莹的提问，抬头冷漠地看着她：“莫家的人，都知道。我从四会回来，先回了莫家，然后去的梁家。前后耽搁不到半个时辰，绝无可能有人赶在我们前头，在清晨时分到达四会杀害御竹。”他在为自己的母亲争辩。
“但若不是人呢？”列莹一语，令莫秀川无可反驳，“你们从端溪到四会，用了多久？”
莫秀川思索了一下：“那时我们比平日走得都快，星夜从端溪出发，午后到达四会，约莫三个时辰。”
列莹认真地凝视着他：“那我，最多只需要一个半时辰。”
莫秀川倒吸一口气。梁御兰以为他是不信，为列莹申辩说：“是真的，秀川哥哥，方才列莹姐姐带着我一路跑过来，像飞一样。”
莫秀川沉默了半晌，终于苦笑一声：“列姑娘，我请求让我加入你们。”列莹惊讶地看着他，“我知道你们针对我娘设计了一个局，我身在你们的局中，却不知道你们在谋划什么。请让我加入你们，我也想知道御竹、御梅为何而死，想还她们一个公道，想还我娘一个公道。”
列莹用质疑的目光打量着他：“如果调查的结果——”荻娘真的是凶手呢？
“不会的。”莫秀川丝毫没有犹豫，“一定不会。”
列莹微笑了一下，甚是勉强：“我不能答应你，毕竟你也知道，你是我们调查的对象之一。如果你真想还她们一个公道，最好配合我们，好好与御兰成亲——假装成亲。”列莹补充解释了一句，她可不想像个人贩子一样把梁御兰卖出去。
莫秀川思考了良久，站起来自列莹面前走过：“我不能娶御兰，但若只是你说的那样——好。”这话无疑让梁御兰感到自己被嫌弃了，她的脸上露出难过的表情，却低下头保持沉默。莫秀川瞥见她的表现，深觉自己说错了话，于是又对列莹说：“既然御兰可能有危险，还请列姑娘妥善保护。”
梁御兰抬头默默瞥了他一眼，并无欣喜的神色，悄然移动到列莹身边。列莹向莫秀川确认：“那你不会逃婚了？”
莫秀川摇头：“不会。但是，这件事之后……我会亲自向干爹谢罪。”莫秀川半蹲下来，与梁御兰视线平齐，轻拍她的肩膀安慰，“御兰，你还太小，秀川哥哥不能耽误了你。”梁御兰看着他的眼睛，不情不愿但最终是点了一下头。
列莹按着梁御兰的肩膀轻声说：“该回去了。”
从屋顶上翻出莫宅的时候，才发觉早已经没了敖尨的踪影。然而他的气息还在，应该是回去监视荻娘去了。列莹总有一些担心，那莫秀川纵然不曾陷害两位未婚妻，会不会为了维护他娘而干扰他们？这一点，却是信誓旦旦莫秀川绝不是凶手的梁砚青也不敢说的。为了将动静搞得更