树林的小道一旁。
男人面无表情站立着，视线淡漠地扫过一众佣兵，让他们遍体生寒。如果不是清楚男人的身份，佣兵们早就落荒而逃了。
“莱恩老大，原来您在树上，我和几个兄弟还想，怎么一早上都不见您。”一个佣兵上前打着哈哈。
莱恩，是这个男人的名字，他同样隶属温格佣兵协会。作为接受卡佩家族雇佣的佣兵中的最强者，他自然而然成为了这群佣兵的领导者。
只是莱恩对此并不上心，不……确切地说，是他对与自己相关、不相关的任何事情，都表现出一如既往的冷漠。
莱恩没有理会佣兵们，在原地停顿片刻后，转身走向一侧的树林。
看着莱恩走去的方向，一名年长的佣兵站起来，提醒道：“莱恩大人，前面是艾尔斯森林的荒林地带，有一些来自艾尔斯森林的野兽，还有不少猎人设下的陷阱。”
老佣兵还没说完，就看到莱恩头也不回地钻进一片灌木，消失在众人眼中。也许是早就知道了他的秉性，佣兵们没有纠结什么，继续起刚才的话题。
间隔极短的踏步声……
枝叶茂密的树林间，一个身高接近两米，体格健硕的男人用与他身形完全不符的敏捷在树木间穿行。
他的眼中带着疑惑与焦虑，就好像即将面对一个足以令他恐惧的存在。但即使如此，他的脚步也没有一丝迟疑。
终于在一片陌生的灌木间，他停下了下来。
四周，树荫遮蔽了阳光，荆棘丛生的灌木间非常安静，听到不任何野兽的啸叫，也没有一丝风声，仿佛这里已经与外界隔离，到处透着诡异的气息。
暗色调的环境让视野受限，空气比原先阴冷许多，还不时有寒风从脖颈吹过，带来淡淡的硫磺味。察觉到四周的异样，莱恩握紧拳头摆出战斗姿态。
“出来！你是谁？为什么让我来这里？”浑厚的声音没入树林。
四周静悄悄，没有回应，但莱恩确信有人就藏在附近。只是对方隐藏的太好，以至于自己都无法发现对方的踪迹。
簌簌簌……
奇怪的声音，就如同轻盈的脚步声，但自己的眼前确实空无一物。
忽然间，莱恩生出一种被盯上的感觉，就像被史前魔兽所窥视，毛骨悚然的恐惧感不由从心底生出。深深吸一口气，莱恩强迫自己镇定下来，但内心的恐惧却愈演愈烈。
几分钟前……
在树上休憩的莱恩感受到一股奇异的召唤。这种召唤并非来自听觉，似乎非常遥远与轻柔。那一瞬间，他控制不住自己的思绪，回忆起过去的伙伴，还有曾经的梦想与誓约。
当奇怪的声音消失，莱恩猛地睁开眼睛，如同从睡梦中惊醒，后背生出密集的冷汗。他强压下混乱的脑袋，大声地呵斥括噪的佣兵们，随后纵身从树上跃下。
落地后，那种召唤再次出现，这让莱恩确信自己没有产生幻听。利用野兽般敏锐的直觉，他感受到召唤的源头——方向靠近艾尔斯森林的荒林一带。
“究竟是什么召唤了我？”
这个强壮的男人立刻生出疑惑，并马上付诸行动。进入树林后，越是靠近召唤的源头，内心的不安就愈发强烈。但凭借坚定的意志，莱恩还是继续朝源头跑去。
直到来到这片诡异又死寂的地方，莱恩才开始意识到自己的鲁莽。对方远比自己来得强大。去追寻一个完全无法理解的呼唤，自己什么时候变得如此愚蠢了。
“你到底是谁？你想做什么。”再次朝四周大吼，莱恩警惕地看向左边，又猛地将脸朝向右边。
豆大的汗珠从额角滑落。
他的注意力完全落在那未知的凝视上，对方到底是什么样的存在。呼吸急促起来，一种想要臣服的感觉涌上心头。
膝盖一阵颤抖，几愈跪倒。
成为强者的第一步，就是先战胜自己。耳边响起熟悉的话语。这是在过去的旅行中一个伙伴的教导。犹如被冰水浇灌头顶，莱恩迅速清醒过来。
仅仅是目光，就能让自己如此狼狈。为什么会有如此强大的存在？他究竟是什么人？莱恩不甘地握紧拳头，绷紧全身肌肉，顽强地抵抗视线的压迫。
黑铁阶是最底层的力量，也是普通人所能达到的极限。再往上就是白银阶，达到这一等阶，除了需要一点天赋外，还需要正确的指导。
然而，不论是黑铁阶，还是白银阶，都只是普通人的战力。真正的强者之道，都是从突破了白银阶开始。也就是说，只有达到了白银阶之上的黄金阶，才能算得上是一个强者。
莱恩从不高估自己的力量，因为在他过去的伙伴中，就有一位达到了生灵的巅峰。与那位传说中的大人相比，自己不过只是略强于普通人罢了。
黄金阶上级。这是莱恩的等阶。
在多利亚王国，当一个人突破到白银阶，就能在军队的招揽，成为一名受人尊敬的军官。如果还不满意，你可以签下某种协议，进入皇家骑士团，成为国王的亲卫军。
而如果达到黄金阶，你将获得面见国王的权力，你可以大胆向他提出你的要求，就算态度恶劣一点、要求过分一些，国王也会为了挽留你，不得不做出一些退让。
一般来说，一支军团的军团长都会由黄金阶强者来担任。敏锐的观察力，强横的力量，蓬勃的生命力，这是迈向真正强者之路的起点，也是超越凡人力量的第一步。
但现在，莱