上交护照之后，阮沅度过了一段“安定祥和”的时光。因为她回社里上班第一天，头发花白的老社长就把她招到办公室去，言辞恳切老泪纵横就差给她跪下了，求她安安静静地在办公室待着，当然，不在办公室待着也行，总而言之，只要她别乱抢别人的采访任务就行。阮沅苦闷地出了社长办公室，去找师兄约瑟，结果约瑟见了她也是一张苦瓜脸，说阮咸威胁他，如果他还敢带阮沅去危险的地方出任务，就把他打晕了送到泰国去当男妓。
鉴于阮咸恶名在外，无论阮沅怎么解释说阮咸是吓唬他的，约瑟始终捂住自己的屁股，一脸的“我不相信”。
阮沅只能挫败地坐回了自己的座位上，埋头在纸上写阮咸的大名，再画上黑叉。
交了这次叙利亚的新闻采访稿之后，阮沅彻底陷入了“空虚寂寞冷”的上班生活。每天就是托着腮看着同事像陀螺一样忙得团团转，阮沅严重怀疑自己再这么待下去估计要发霉长毛了。
或许是因为无聊，她愈发想念顾子夜。回到巴黎之后，她也通过自己的私人渠道打听过他的信息，可是很奇怪的，根本查不到他的信息。阮沅几乎疑心“顾子夜”这个名字其实只是个假名。
就在炎夏的势力逐渐减弱的时候，阮沅接到了母亲南芷清的电话。南芷清是研究宗教学的学者，她和阮正义离婚时阮沅刚满六岁。她是亦舒笔下那种穿白色衬衫配卡其长裤的高知女性，从未将女儿当做自己婚姻里绑架的肉票，离婚时很潇洒地挥一挥衣袖，没有带走一片云彩。但是她并没有从女儿的生命里缺位，每年南芷清会到巴黎探望女儿两次，平时母女两人也经常有电邮和电话往来。所以阮沅从来没有觉得是母亲抛弃了自己，相反的，母亲只是很酷的不和她住在一起罢了。或许是香远近臭，这一对母女反而比这世界上大多数母女的关系要好的多。
电话里南芷清告诉女儿自己目前正在印度瓦拉纳西做印度教的调研，被阮咸变相□□的阮沅当即表示要去印度找母亲度假，南芷清自然是欣然欢迎。
好歹南芷清也当过阮咸六年的继母，何况南芷清为人开明洒脱，一直对阮咸很是照顾，绝对不是文学作品里动辄出现的那种后妈。阮咸不能拂了她的面子，自然只能放人。
阮沅就这样拖着行李箱直奔印度瓦拉纳西。
南芷清去了机场接机，她长得并不像她的名字这般纤丽婉约，相反的，她是一个浓眉大眼、英姿勃发的女人，一点都不像四十多岁的人。母女二人许久不见，自然都很是激动。拥抱了半天之后，阮沅才坐进母亲那辆白色的福特车，往她目前的住处驶去。
南芷清在当地租了一栋公寓，是具有殖民色彩的两层小楼。
阮沅没怎么吃飞机餐，所以刚进门就嚷饿。南芷清赶紧去厨房给女儿做了自己刚学会的印度菜，当地人叫做thali，就是在一张芭蕉叶上中间放上米饭，周围是各色配菜和酱料，然后拌在一块儿吃。米是长香米，里面还撒了腰果，浇上咖喱酱，再滴上鲜柠檬汁，清香扑鼻，阮沅一个人吃了一大份。
吃完饭，两母女坐在沙发上开始闲谈。犹疑了片刻，阮沅决定给母亲讲一讲顾子夜。
南芷清微笑着听完，问女儿：“你又喜欢这个顾子夜，可是又有些畏惧他身上那些你不大能接受的东西，是这个意思吗？”
“我哪有喜欢他。”阮沅死鸭子嘴硬。
南芷清伸手拍了拍女儿的肩膀：“好好好，你不喜欢他。不过，我一直认为，只有当你可以接受一个人的全部时，那才是爱。如果一个女人，只是喜欢对方的聪明、讨人喜欢的脸孔、能赚钱、有令人尊敬的职业这些正面因素，而不愿意接受对方的负面因素，这只能叫虚荣的迷恋，不是爱。你爱一个男人越深，越是会发现他的疲惫、畏怯、孩子气。当年，南家和阮家联姻，本来我一直不大喜欢你爸爸。后来有一次他约我去打马球，我故意在家里磨磨蹭蹭地换了很久的衣服，出来时看见他站在门外，头发被汗水弄湿，黏糊糊的完全没有过去一丝不苟的样子，就像宠物市场里一被挤到角落里不起眼的小丑狗，这才让我一下子动了心。”
阮沅不由失笑：“妈，可是你和我爸最后还不是离了婚。”
南芷清轻轻叹了口气：“一个人的自由和快乐必须高于爱情。如果一份感情不能带来自由和快乐时，这份感情再走下去也是徒劳。所以我尊重你爸爸的选择。”
“妈，你还爱着爸爸吗？”阮沅小声地问道。
南芷清愣了一下，终于轻轻点了点头。
阮沅有些烦躁地抓了抓自己的头发：“太不公平了。老爸变心了，你却还爱着他，真是太不公平了。”
南芷清笑起来：“这世界上从来没有绝对的公平。人生来便是不平等的，强求绝对的公平是幼稚且愚蠢的。”
“好吧。一切都是命。”阮沅有气无力地往沙发上一躺：“就像阮咸那家伙说的‘命不好的人，哈佛毕业后要去卖汉堡；命好的人，卖了几年汉堡还能考上哈佛’。”
南芷清起了身，让她躺的更舒服一些。
“你可以先睡会儿，待会儿我带你去恒河看祭典仪式。”
晚上七点的时候，南芷清和阮沅步行去了瓦拉纳西河畔。
“印度教徒人生中有四件大事，分别是结交圣人、住瓦拉纳西、饮恒河水和敬湿婆神，其中后三件