来者背着光，语气不痛不痒，“宋老爷莫不是急昏头？父皇要是肯给你机会辩称，何必绕过大理寺，设这样一个局引你来京。”
立时，宋不为醍醐灌顶，老态褶子抖不停，再不发一言。
“而今，”那人转过身，眸光沉沉，“宋老爷需要做的并不是辩论题，而是算术题。”
一家赴死，或留个活口。
“宋老爷一生富贵享尽，就算立刻将骨头拆掉当柴烧了，估计也没什么遗憾。但宋小主不一样，她的日子，还长。”
三言两语点几句，宋不为终悟，这男子是软了心肠，要出面保宋卿好。
虽不知他此番情由，但面对这道毕生遇过最简单又最艰难的算术题，宋不为没犹豫。
他浑浊的眼像再看不请光线，颤颤闭上，任由侍卫将拇指蘸了红泥贴上认罪状。
“殿下大恩，宋某来生作牛马……”
“相报。”
???
三日后，琴嫣殿。
皇贵妃脸色很是不妙。
宋家人被收押的消息一夜间在宫内传得风风雨雨，应念自然也知晓了，闹到皇贵妃跟前来，非要她去向父皇求情。
皇贵妃哪肯蹚这浑水？当即板着脸拒绝，害小少年伤心欲绝下了锁，再不出寝殿半步，连放在门口的水和食物都蒙上黑黝黝的灰尘。最后直接晕厥过去，吓得皇贵妃魂飞魄散。
应念要有个好歹，贵妃被父皇责问是一方面。另方面，应念就是她的心肝，心肝被割了，哪有不疼之理。
说起来，皇贵妃的出身不高，是近京某个县的打渔女。
应天十四年，教宗受父皇召见测国运，称什么星隐约出现，恐江山生变，建议父皇在十四年末，找个亥年亥月亥时的平民女子嫁进皇家，寓意‘天地和’。
寻常人家的女子通常不敢肖想嫁进皇家，还是嫁给父皇。如今这等好事凭空降，皇榜放了大半年却没人敢揭，因为此时辰的女子特别罕见，直到皇贵妃出现。
皇贵妃原名梁小曼，前半生凄苦，遇见个赌棍的爹，和破罐子破摔的娘。普通百姓人家女儿，十六七岁便会被许夫家，偏梁小曼仿佛知道自己不是凡人，生活再清苦也不愿将就，遭爹爹好一顿打。终于，浑浑噩噩度过十九年后，梁小曼在市井发现皇榜，从此平步青云。
虽然梁小曼出生不行，一张脸打理出来却是荷花羞玉颜，的确比当今皇后还娇俏几分。她进宫没几年光景，便从美人做到昭仪，再到四妃之一，去年初又被册封贵妃，真正的几人之下。
然而这朵荷花并没想象中完美——
身为女子，她从未来过月信。这意味着，她无法诞下皇子。
但不知是父皇子嗣众多不甚在乎，还是怎么样，对此女的专宠并未减少，甚至答应将应念过给她，让她以后有个伴。
所以应念对皇贵妃而言，不仅是心头肉，更是父皇驾甍后，她的靠山。
哪能允许他出意外？
看皇贵妃焦头烂额在殿内走来走去，骂完太监骂婢女，李侍监忍不住上前宽慰。
“娘娘莫叫急火攻了心，太医方才说，小殿下不过缺水虚脱，过不久便会醒来。”
岂料红丝袍在玉石地面上扫了扫，女子依旧愁眉不展，“眼下我担心的是念儿醒来又冲我耍性子。这么三番两次折腾，他哪里受得了？”
“解铃还须了解系铃法，”李侍监瞧瞧四方来往的宫娥们，凑近些，“娘娘想一劳永逸，不若允了小殿下之请。”
“胡来！”
贵妃拂袖轻斥，美目圆睁额花乱颤，“可知嫔妃干政的后果？！”
李侍监不偏不退，“奴才说句诛心的话。眼下七位皇子中，论谋略论学识都不乏出色的，小殿下又年幼，万一哪日陛下……所以悬而未决的太子之位，当搏了。”
贵妃一怔，李侍监悄悄抬头查探脸色，发现还好，继续道：“这宋氏一家造反之事既然已板上钉钉，娘娘可曾想过，陛下为何还没及时处理，只将反贼关进大牢，还不许风声外放？”
“你觉得为何？”
“奴才大胆猜测，陛下恐怕……还未寻到万全之法。”
“怎么说？”
李侍监更小心翼翼，“如今全皇宫都知陛下被宋不为气得捧心，偏偏狠话放出去了，还不敢轻易办他，何故？说到底，还是这宋不为非一般富贵人家。宋家虽没兵权，却掌握着我朝第二大城市的经济命脉。若要给宋不为扣上造反的帽子，单凭点来往书信如何叫天下人信服？宋不为要不明不白倒了，富甲们还不人心惶惶纷纷出逃？届时大量资金外流，国库亏空，后果不堪设想。此事看起来实在是个烫手山芋，可乙之□□，甲之蜜糖。娘娘此时若敢冒大不韪替陛下解忧出主意，恩宠必会更浓。临到立太子，没准还能说上几句……”
“同时又应了八殿下所求，何须担心老来无依？”
李侍监一番话醍醐灌顶，皇贵妃秀色微敛，陷入沉思。