曹操顿了许久，似乎不愿提及袁耀开出的条件。荀彧和戏志才四目相对，不敢逼问。
良久，曹操似乎心有不甘地说道：“除了受到攻击时可以自卫之外，要我承诺五年内不对任何人用兵。”
“就只这个条件？”戏志才有点不可置信的样子。
“对，就只这个条件。”
三人同时陷入沉默，大家都明白袁耀的意思了。
自从袁耀第一次斡旋兖州和徐州的关系，就已经明确表示要阻止战争。如今他用这么大一个诱饵，让曹操放弃战争，很明显，是给新港留下一个发展的时间，五年之后，还有谁能跟他抗衡，恐怕全天下兵马集中起来都没有用。
大家都听曹安民介绍过新港的情况。那平坦干净，天旱无尘土，下雨不泥泞的沥青路已经不用说了，更恐怖的是，从工厂到矿山之间的一条长达十里的铁路已经开通，上面行走的轨道车，只需一个人用手上下摇动，一辆车就可运输上万斤的矿石，而且速度奇快无比。
在这个刚刚铁器还是奢侈品的时代，新港已经用钢铁建造十里长的铁路，这是多么的可怕。
这一次，周瑜又向曹操通报了一个更加震惊的消息，淮南数郡采用新技术种植水稻，使用化肥施肥，仅一季就亩产超过四石，再种一季冬麦，全年亩产可达六七石，淮南的粮荒时代已经彻底告别。
而徐州去年也跟袁耀做了交易，获得新的农业技术，今年已经种植数十万亩，同样亩产将近四石，如今又种上了冬麦。如果兖州不答应袁耀的条件，再过一年，人口众多，农业发达的兖州，马上就落后于徐州和淮南。到时候别说出兵征战，能不能抵挡得住别人的攻击都很难说。
“使君，你意如何？”大家沉默了一阵，戏志才又问道。
“我还没给他回复。”
戏志才和荀彧又一次四目相对，两人都明白曹操此时最拉不下面子的就是好友张邈的背叛。他可以答应袁耀放弃征徐州，放弃征淮南，放弃征吕布，但是绝不肯放过张邈。
张邈曾经是曹操的最好朋友，生死相托的朋友，结果转身跟陈宫把吕布迎入兖州，差点让曹操死无葬身之地。历史上，曹操赶走吕布后攻杀张邈，诛灭三族，可谓恨之入骨。如今袁耀逼迫他放过张邈，他如何能够答应。
周瑜与曹操谈判后回到馆舍不久，戏志才登门拜访。
“公瑾，其余条件皆可答应，唯有张邈不能不征，公瑾可否帮忙向袁董事长再说一声？”
“董事长知道曹使君最恨张孟卓，早已交代，此事不能通融。袁董事长说，张孟卓背叛曹使君之事，不能全部怪他。曹使君若不无端杀害名士边让，大失人望，何以整个兖州皆叛。”
“边让之事，曹使君确实有些过分。但是边让到处出言无状，折辱使君，也是咎由自取。”
“志才此言差矣，古人云，防民之口甚于防川，志才不会不知。志才不妨问问安民，新港言墙上，每日辱骂袁董事长的话不占一半也有三成，这些辱骂对董事长有何损益？身掌天下大权，就是供人评议的，封一人之嘴，便是钳天下人之口，等于与天下人为敌，全兖州皆叛，难道曹使君还不足以自警吗？”
戏志才急忙行礼谢道：“成受教了。”
曹安民从新港回来，虽然介绍新港很多事情，但是偏偏新港言墙之事，曹安民不敢说，怕曹操误以为讥讽他不能容人。但是，戏志才从其他好友书信中，却早已听说过这么一回事，如今周瑜又用做例子，那当然是没错的了。
作为士子，戏志才、荀彧、程昱等人当然明白曹操以言论杀边让是不对的，但是作为谋臣，他们需要找一个雄才大略的人物来辅佐，而曹操是他们遇见的最合适的人，因此只好装糊涂。
周瑜见戏志才没有辩驳，继续说道：“袁董事长愿意帮助曹使君稳定兖州，就是觉得曹使君比吕布等人可靠，有济世之才，能治理好兖州。如果连张孟卓都不能容忍，那我们何必对曹兖州抱有希望。”
“既如此，成定将公瑾此话转告使君。”戏志才说道，“成再冒昧问一句：五年之后，滚滚集团力量壮大了，会不会出兵征伐兖州，称霸中原？”
“不会！”周瑜斩钉截铁答道，“若是滚滚集团有志于称霸天下，为何还要帮助各州发展经济，壮大实力？但我们一定会帮助那些受到入侵的州郡，以及阻止对百姓的屠杀。兖州之事，我们希望曹使君与兖州士子共治，我们没有兴趣去管。”
曹操听了戏志才转告的周瑜的话，整个晚上都睡不着觉。
曹操杀边让是一步大错招，他如今也是后悔不迭。历史上，兖州之乱后，曹操十年不敢杀名士，便是证明。等到他再次开杀时，他已经晋位魏王，权倾天下。
此时曹操最感难受的是，自己竟然被几个小辈如此教训。曹操如今觉得，跟袁耀打交道，比跟吕布打仗难得多了。跟吕布打仗还有输有赢，跟袁耀打交道，自己几乎全程被虐。上次没有接受袁耀的条件，结果两次征徐州毫无收获，反而被吕布偷袭后方，差点玩完。
幸好袁术无脑，跟徐州闹翻，得防着刘备，否则如今只需发一支劲旅，这兖州只怕就要易主了。这次如果再不接受条件，兖州很快发生人民相食的大饥荒，到明年，兖州还是不是自己的，就很难说了。
不止荀彧，这次连戏志才都希望曹操接受这个条件