入夜后，洗漱干净的老三顺顺溜溜就要往大炕上跳，被叶氏一鞋底子打开了：“我要守着三嫚，你找地方睡去！”
老三挣着眼睛梗着脖子：“成天家就知道孩子，我在这个家连个落脚的地儿都没有了。”
“稀罕！”叶氏看都不看他一眼，改锥扎得鞋底子“唧唧”响。
在她身后，刚刚睡下的若萌因为双脚捆绑得不舒服，小老鼠一般哼唧了两声。
叶氏忙腾出手去轻拍她后背，一面朝老三瞪眼：“还不走？把孩子闹醒了，你负责给我哄。”
老三鼓着嘴，旋身出去了。
顷刻间，西厢那边传来细碎的声响，很快又恢复了平静。
墙上灯窝里的油灯，把叶氏的影子拖得长长地，好像一层黑纱，罩着身后的若萌和若萧。
静谧中，听见俩小家伙发出的均匀的呼吸声。
过了好一会儿，叶氏忽然停针沉思，好像遇到了什么难以破解的困惑。
略略迟疑了一下，她挪到南窗下，轻轻地将窗户推开一道缝儿，朝西厢唤了一声：“香蒲！香蒲你睡了没？”
西厢里响起絮絮的说话声，不大工夫，香蒲披着小褂、散着头发，一溜小跑进了正间。
身后，老三不满地说道：“快回来啊。”
叶氏便嫌弃他声音太大，会吵醒孩子们。
“姐姐还没睡呢。”香蒲爬上炕，轻轻揭开薄被的一脚，看着若萌包得严严实实的双脚，凑近叶氏低声说，“萌姐儿真是好样的，愣是一声也没哭。”
“天底下的女人不都这么过来的？她哭她闹又有什么用呢。”叶氏说得云淡风轻。
“这些事儿，还得靠姐姐。换我就不行，生怕孩子受不住，这小心肝总是揪着，难受死了。”
“慈母多败儿，说的就是你这种。”
香蒲反以为荣地嬉笑着，顺手把笸箩里的一把五色线抓起来，一撸裤管，露出白生生的一段大腿，就手心轻吐了一点唾沫，开始搓线绳，准备明天一早起来，给孩子们拴长命缕。
“白天的事儿，你怎么看？”叶氏问。
“什么事儿？”
这一白天的事儿多了去了，香蒲还真没有这个脑筋去琢磨。
“萤儿。她跟大少爷说的话，你觉得是真是假？”
“原来为这个！”香蒲轻笑，“我问过萤儿了，那孩子话少，你知道的。应该不是说谎，因为我端详着她有点害怕。我就很怕长虫，凡是粘糊糊滑溜溜乱滋溜的东西，都怪吓人的。”
顿了一下，阴森森道：“吓一下也好，省得让大房的觉得自己了不起。”
“要是真的，”叶氏冷笑了一下，“那可真不是什么好兆头。你这阵子留心看吧，大房又该装神弄鬼瞎折腾了。”
“这要是传出去，他们又该怪咱们晦气了。”
“他们不敢。”叶氏十分笃定，“对自己没有好处的事儿，你甭指望他们会吐露一个字儿。这种事要是摊在别人身上，瞅着吧，能把天说穿了。”
“那姐姐还在担心什么。”
“说不上来。我就是觉得萤儿不太一样了。你就没一点感觉？自打她醒了，一举一动，你看哪有一丝孩子气？你说，她没事儿窝在那里想什么呢？”
“她一向都那样的好不好！小孩子的心思多变，你猜也猜不透，问也问不出，照我说，姐姐你这纯粹是闲操心。”香蒲老实不客气地指正道，“你自己也常说，儿孙自有儿孙福。怎么到了自己这儿，就不好用了呢？”
“我能放心么？你知道，白天然儿说过什么吗？”叶氏话里话里透着无助与焦急，“也别怪大房的说话难听，我估摸着，萤儿八成有点古怪。”
香蒲打结的手硬生生停在了半空：“姐姐，你可别吓我，这深更半夜地。”
“我闲着发疯呢，逗你玩儿。”
叶氏微微叹了口气，把白天听到的一件事，一五一十说了一遍。
知道二妹明天要上山，若苏有几分担心。一担心包袱沉重，若萤背不动；二担心山上不太平。
据说芦山上有妖怪，夜里鬼打墙，还很容易撞煞。这一切的一切，都令人对芦山望而生畏。
若萤并不以为然，因为山上有“六出寺”，寺庙中的佛祖菩萨都还完好，不可能不管事儿。
“六出寺干净得连老鼠都搬走了，那些神仙早就投奔到香火旺盛的地方了。”
“大显师父还在。”
只要有一个和尚念经，妖魔鬼怪就不敢靠近。
若苏难得斯文扫地地嗤笑了一声：“你确定大显师父是在念经，而不是叫魂？”
顿了一下，若苏叮嘱道：“听说鬼怕弓箭，你把你的家什带上，以防万一。”
“好。”
“你好像一点也不怕。”若苏探头瞅瞅，有些纳闷。
“鬼有什么好怕的。”
“说的这么轻巧，好像你见过？”若苏信口随了一句。
不料，若萤回答得十分干脆：“当然！高高瘦瘦的，很俊。没说他是哪儿来的，可是，你就是知道他是谁。站在外公家正间外头，我和外公都在屋里。天很高、很亮，把他的一身黑袍子都映成了白色。他先叫大舅出去，大舅不去。又朝我招手，示意我出去。我看大舅和外公都没同意，我就没敢动弹……”
……
“萤儿，看见她二舅了。”叶氏忧心忡忡地看着灯窝里的油灯发怔，“长这么大，我还是头一次听她一口气说这么多。”
香蒲初始还没回过神来，等到忽然