但后来变生肘腋。
杜蓁蓁和当时为妾的生母严氏连同出生不久的幼弟一起，被正室夫人寻衅驱逐出来。
要强好胜的严氏没有选择据理力争，却衔恨带着一双儿女远走异乡。
身后留下的是一个乱摊子。
其后不久，唐家大公子生了一场病，虽遍寻名医，却最终没能挺过十五岁的生死之坎。
此事，时至今日，身为李箴之妻的唐氏仍耿耿于怀。上次前来探望叶氏的时候，正眼都不曾看过老三。
她自始至终认为，钟家配不上叶氏。
虽然此事只有她自己心知肚明。
……
“你姨妈特别喜欢你，不光是因为你懂事，还因为你和你的外祖母长的最像。尤其是这对眼睛。”
若萤笑了：“娘说的这双眼睛，前阵子险些要了严祭酒的老命呢。”
当下便将自己在陈家的经历简述了一番。
她的讲述轻描淡写，叶氏听得却是心肝乱颤，一再喃喃道：“你这孩子……你胆子也太大了……万一有个好歹……”
“娘你过虑了，想要的都还没得到呢，这种事，我怎么会任由它发生呢？娘你所希望的，孩儿会帮你实现。该娘得的，孩儿回帮你争取。为人父母者，生儿育女图的是什么呢？无非是成自己所望、了自身遗憾而已。子欲养而亲不在是天底下最大的悲哀，既然我比别人早一步明白这些道理，我就不会坐视类似的悲剧在眼前重演。”
说到这里，若萤沉着了语气：“所以娘，我不是一个人没头苍蝇似的乱撞。我身后有这么多的靠山，我会给自己找到足以遮风避雨的靠山。没有什么难的，也不存在不可能。我不相信他们冷血无情，丝毫不顾念旧情。但凡有一丝犹豫，我也要及时地、牢牢把握住。有些事，等和靠是不成的，时间上来不及。等到下一代，前尘湮灭，彼此之间的那点羁绊真的就会彻底断开。所以说娘，为什么我要这么拼？要我怎么可能是个女孩子呢？”
叶氏唯有流泪不止。回忆往事，发生在这孩子身上的种种不合于俗，原来都是早有预谋。
“那时候要给你裹脚，结果你说不见就不见，到处抓不到你的人。跟你一般大小的，谁不是满头鬏鬏？只有你，偏要扎一个。那时候我们都笑你是小孩子偏要装大人。谁曾想，这当中会有那样的故事……”
若萤笑笑，道：“小孩子的行径再奇怪，大人们也不会当真。只是那时候未免太不听话了，倒累得娘吃了好些非议。”
“还说呢。你要是早点告诉娘，娘得少操多少心！”
“说了的话，娘就算不怕，大概也不会相信吧？”
“怎么不信？从你拿钱回来的那天起，娘就信了。才多大的孩子，就懂得种草菇、养鱼种藕？要说都是读书的功劳，这个家里读书的何止你一个？怎么通不如你？”
若萤没接腔，却从腰间解下香囊，推给叶氏：“这是剩下的路费，拿来抵这两天的酒菜应该差不多。”
叶氏不肯收：“你自己留着打赏人。娘这儿有钱。平日里的花销也不多。菜是西园种的，鸡鸭是圈里养的，去买斤猪肉，你钱叔还另外搭上一副下水。哪用的着大的花费！”
“虽然人工都是自家人，也不能不算进去。”
叶氏嗤地笑了：“你也会算账？看看你成天穿得里长外短的，就跟没娘的似的。不是娘说你，你而今不同了，稍稍注意下仪表没坏处。这年头，谁不是以貌取人呢。”
若萤低头自顾，颇有些不耐：“挺好，不脏不破，还要怎么样？”
说话间，打了个哈欠。
这时，红蓝抱着天生进来。
叶氏见状，赶忙展开被褥，拍了拍米糠枕头，接了天生过来，安放下。顺手从旁拉过一角被单，将孩子的肚子遮住。
若萤探头过来，端详了好一会儿。
叶氏由衷道：“真是个周正孩子。俗话说，搓皮娘娘滑溜官，就冲这小子的这身肉，将来的运气不会太差。白天里你仔细看，他的头皮湛青。青头皮的人命好。”
娘儿俩又说了两句话，叶氏便隔着窗子叫腊月，让领四郎回去歇息。
“仔细点儿，别踩空了台阶。成天不着家，家里的门窗朝哪儿开大概都不记得了。”
腊月高声应着，从旁高高地举起灯笼。
身后，叶氏又在叮嘱：“今晚就不要看书了。一天两天也看不成个翰林。没的把眼睛弄坏了。明儿一早还要射箭。早饭过后，别忘了去黄师傅那边。再不赶紧的，夏天过去，蚊香就用不上了……”
离开叶氏的院子，沿着山墙下的夹道往后，远远看见若苏的住处灯光明亮，隐约传来女孩子的说笑声。
若萤信步走过去。
拾阶前，腊月先招呼了一声“四爷来了”，就听屋子里的笑声戛然而止。
脚步窸簌，珠帘响脆，身着短衫长裙的钱多多高高地挑起了门帘，嘴角噙笑、语声欢喜：“真是四爷呢，快里面请！”
若萤看了看她，随口撂下一句：“七姐姐越发标致了。”
煞有介事的客套却让钱多多当场不好意思了：“多谢四爷夸奖。”
若萤暗中点头。
这女孩子从前不是这样的，被人夸奖，要么扭捏得不成个个儿，要么就是鼻孔朝天傲慢无比。
但是，自从替三房跑腿做事，几年下来，经过叶氏耳提面命的教导，而今的钱多多已经出落得言语得体、举止大方。
街面上的