唐氏赶忙摆手：“行，这些事，你知道就好。不要跟我说那么详细。我要是有这份耐心，就不托你帮忙了。你就多费点心，随你找个什么样儿的，我都放心。”
顿了一下，似乎是下定了决心：“实在不成，不是还有老二吗？读书科考指望不上，娶媳妇儿生孩子总不至于太难吧。”
叶氏忙问：“廷哥儿有对象了？”
“先前信里头不好说。早两年在成都的时候，给许过一门亲，没等下小定呢，女娃儿就病故了。算命的说，我们老二命硬，克。唉，你们都看我成天嘻嘻哈哈的，好像过得多自在似的，殊不知家里头这么多的烦心事儿。”
“大媳妇儿是真的没办法了吗？”叶氏仍抱有一丝希望。
唐氏连连摇头：“可不是。为治她那病，王妃连良医所的医正都请出来了。曲阜亲家那边，天南地北的好医生，也不知道请了多少来。但凡有一丝希望，我能走到这一步？但凡医得好，就是再等上三五年，生个嫡子嫡孙，岂不更好？”
“媳妇儿心里肯定不好受。我看那倒是个好孩子，不愧是大家主教导出来的，举手投足都那么熨贴。”
叶氏不无羡慕。
唐氏道：“可不！怕我心里不自在，反过来倒安慰我。严家的孩子明事理，再没有什么可挑剔的。可能就是因为太好，老天爷看不过去，非要给安排这么个坎儿。”
叶氏道：“所以说，这个侧室真不能马虎，须得一心一意地对咱……”
刚说到这里，忽然钟若荃和钟若芹过来了，说是老太太和太太们让过来见个礼，问有什么需要的，情管吩咐。
叶氏对钟若荃是极有好感的，定要留他二人吃饭：“就当替三娘陪客，姊妹们都是笨嘴拙舌的，到底说不到一起去。”
钟若荃笑道：“三娘说的，侄儿敢不听！容我家去打个招呼，再来。”
叶氏欢喜道：“那你快去快来。告诉你爹娘，不许带东西过来，家里都有。”
钟若荃答应着去了。
唐氏收回目光：“这就是四房的？倒比边上那个秀才顺眼。”
叶氏笑道：“读书读多了，不都那样儿？”
唐氏啧啧道：“这么个年纪，就得了功名，到底还是不简单的。就是不知道跟四郎比，怎么样呢？我们老爷倒是经常夸四郎好学问，我只管不信。”
叶氏老实道：“我们家那个，就是头野驴。你这不也看见了？没事儿，一天都难得见上一面。你问我，我也没有底儿。姐夫夸她，不外乎是鼓励的意思要多些，你也能当真？她一个孩子家，就算从我肚子里开始读书，不过才十来年时间，懂得多少！”
“你要这么说，我倒不相信了。你这个人，向来就只会涨他人志气，灭自己威风。我们老爷说好，定是不错的！要不，让他跟我们家老大去？考两场，合格了，学里再混上两年，赶上大比之年，只管去试试。要能给你挣个功名回来——你这辈子不就圆满了？”
唐氏越说越兴奋，叶氏却已然给惊得心肝乱抖了：“她？算了，说话行事没个规矩，别再给我惹出什么祸乱来，就谢天谢地了！”
这一刻，她十二万分地想要跟唐氏吐露真相，告诉对方，若萤其实是个假小子。
话都涌到嘴边了，忽然听到外面一片欢呼，叫的是“四郎”“四爷”，就知道是李祥廷和若萤回来了。
叶氏吃了一惊，赶忙将要说的话吞咽回去。
她有把握能够处理好跟唐氏之间的任何误会，或者是猜疑，但却没有丝毫信心能够在自己的这个二女儿面前自圆其说。
唐氏身为异姓好友，能够与她心灵相通；若萤虽为骨肉，却有着能够斩断牵连的决绝。
虽然她为这个家付出很多，虽然看上去她对家里的每个人都好。但是——
叶氏从来就不觉得，她了解这个孩子。她始终觉得，在那孩子的平静凉薄之下，有着令她茫然而畏惧的浩瀚汪洋。
当若萤带着李祥廷和朴时敏抵达家门的时候，正碰上钟若莲的肩舆。得知李祥廷就是府城来的贵客，若莲未及开口，先就红了脸。
钟若荃倒是很喜欢这样的场面，热情地跟李祥廷互叙了昆仲，两个人一口一个“三哥”“二郎”地互相行了礼，你谦我让第进了大门。
香蒲领着红蓝、钱多多忙着整治温水，伺候众人洗手净面，然后请上席面。
男一桌，女一桌。男席有叶老太爷领着，李祥廷千般推让不过，硬是给按在了主宾位。
然后是常年为客的朴时敏。
老三和大舅、二舅作陪，小一辈的若芹、若荃坐在末席。
女席这边由叶氏领席，红蓝在侧听差。若苏姊妹几个按序陪坐。
香蒲总领厨房事务，冯仙相佐，钱多多随时在旁听差。
传递酒水的事儿，由若萤总领，小芒负责来回跑动。
唐氏带来的婆子、马夫、小厮以及李祥廷的伴读，统由腊月领着，在偏房摆了茶果饭菜款式。
为表达心意，老四打发人送了四个炒菜并四样茶点。
叶氏趁隙还了礼，将唐氏刚