干涸黄土大地上，日头高照，空气仿佛都蒸腾得有些扭曲，一眼望去荒无人烟，只有黑鸦偶尔在枯死的老树上嘎嘎叫着，有一个少年，正佝偻着往前漫无目的地走去，走得很慢，滴答滴答，顺着面庞打在大地激起尘埃，那是殷红的血。
无论谁看见此刻的少年，都要吃了一惊，那涓白秀气的年轻脸蛋此刻被人划出了许许多多道血痕，纵横七八，比路边枯死的老木那皱巴巴的树皮还有吓人，血水止不住，依旧滚落。
然而，若是有人此刻在少年身边目不转睛地盯着，便会发觉那隐藏在血红中的伤痕一点一点正在收拢，少年每走一步，那伤口便渐渐淡一些，直至一条伤痕彻底弥合，仿佛神灵的手抹过似的，恐怖的伤口消弭于无痕，肌肤甚至比之以往更嫩了些许，只是少年脸蛋上的划痕实在多了些，即便过了这般久，依旧看上去叫人害怕。
少年是霍摇山，李义没有食言，把他放了。
李义把霍摇山的脸毁了去，可惜他万万猜不到霍摇山身上有着三爷的存在，伤口看上去恐怖，但其实多是皮外伤，没有伤及根骨元气，三爷将其恢复并不难。
“三爷。”霍摇山轻轻低唤了一声，虚托手掌，掌心渐渐浮现了一只奇怪的眼珠，眼珠依旧活灵活现，只是挥舞经络鞭子时没有了以前的欢呼雀跃，稍许有些疲乏似的。
霍摇山一攥拳头，三爷便被他收了回去。然而，虽然三爷把他的伤痕消去，甚至让他变得比以前更俊美了三分，但他依旧没有多少欢愉，脸上的伤口容易治愈，但心口上的伤痕，并非那么容易消解。
李仙儿被人从他身边抢走了。
或许霍摇山并没有爱惜李仙儿胜过一切，或者说带走李仙儿的是他亲哥哥而已，又或许李仙儿只是他漫漫人生中所拥有的女人之一罢了，然而即便再找出更多理由，都无法驳斥他面对李义时，那人为刀俎、我为鱼肉的无力感，无法反抗，无力挣扎。
这种滋味，实在不好受。
这个从小到大享受惯了的公子哥儿，把什么事儿都从不放在心上的少年，因这件事儿，终于彻底放下了前世今生的包袱，他头一次如此渴望变强，希望得到力量，无论这力量是来源于自身的武力，还是掌控在手中的权柄。
他继续往前走，渴了便舔舐自己脸颊上流淌下的血，饿了便咀嚼随手在路边扯下的草根，苦涩的味道，奶黄的日光，长又长的影子，他根据太阳依稀辨了个方向，一直一直走着。
只是他的体力终于是有限的，三爷虽然是莫名厉害的奇物，但也经不起少年如此折腾，将他脸上的伤口消去，便也渐渐无法提供更多力量支撑消耗，隐去沉眠了，霍摇山走到一个大树下靠着，片刻功夫便睡了过去。
将霍摇山从睡梦中勾起的是一阵飘香，睁开眼，身上盖着一件西北人家常见的羊毛毡，眼前是一个火堆，上面正烤着麦饼，煮着肉汤，周围坐着几个人，他原以为是路过的旅人，仔细一瞧，竟发现是熟人。
真的是熟人，虽然霍摇山认得的人没多少，而且多在锦衣侯府里，但偏偏这几个人是他认识的，甚至他曾不止一次想过是否要偷偷宰了这几个家伙呢。这几个人长得也颇有趣，一人头发卷曲橘红，像是点着了一团火，一人黑不溜秋，在黑夜里看去好像只有一口白牙飘在半空，还有一个枯黄干瘦的小矮人。
“安得臣先生，林肯，李达尔，真没想到是你们救了我，谢谢，我真的很感谢。我先前对待几位有些无礼，没想到……”
原来这几个人，便是受命来长安给霍摇山画肖像的安得臣一行人，当初霍摇山对他们很警惕，一直将他们关在府里，直至在他们行李中发现了安得臣的火炮设计手稿，才如蒙大才，将其高高捧起，他们要去考察帝国西北的风土人情，霍摇山欣然欢送，没想到这伙人居然还在关中晃荡，今天还把昏倒在路边树下的霍摇山救了，机缘巧合，物是人非，真是叫人感慨万千。
安得臣笑着点点头，数个月的风尘奔波让他原本的白皮肤变得深色许多，打了一碗肉汤，从火架上取了一个麦饼，递给霍摇山说道：“你的身体很虚弱，不要多说话。”
霍摇山接过食物，简陋的食物在此刻饥饿的少年眼中，仿佛成了天底下最香气浓郁的存在，立时抓着饼子就着热汤，呼哧呼哧欢快地吃了起来。
远处林肯与李达尔看着他，虽然当初他对这几人很不讲情面，但安得臣毕竟是布道传教的信徒，已经把少年人的鲁莽尽数忘怀了，至于林肯，这个从来被人呼来喝去的奴仆，更不会有什么怨言了，几人中只有李达尔依旧对霍摇山有些芥蒂，他是个生意人，记性好得很。
冷寂的野外，在霍摇山有意笼络下，几人很快便聊开了，多数时间都是安得臣在说话，讲了在关中的见闻，讲了给乡人布道时遭遇的种种不堪追打，霍摇山耐心听着，心底渐渐萌生了一个念头。
说起来，这也是霍摇山当初的打算了，那时他对安得臣几人一改初见时的冷淡，变得热情而恭维，便是在搜查几人随身行李时发现的一沓图纸，霍摇山仍隐隐约约记得那图纸上画得东西，那是这个世界上他所能想象中的最强武力，火炮。
那图纸便是安得臣一直闲暇时思考的一款火炮设计手稿，霍摇山见到图纸的第一眼，便想要把此物献给朝廷，只是他一直没有什么渠道上达天听