因为杨文岳是一个忠臣，其组建的保定车营兵虽然比不上孙传庭的秦兵车营，但却也还有一定的战力。崇祯十五年。朱仙镇战败之后，杨文岳退守汝宁，闰十一月，李自成率几十万大军将汝宁府围了个水泄不通。杨文岳亲冒箭矢，指挥守城。眼见形势不妙，城中的崇王扛不住了，竟然想要投降，十四日一大早，有人“通谋崇府中贵，矫王旨议降”，杨文岳知道后怒不可遏，当即“举刀砍柱”，大声斥责：“有敢言降者，手刃之！”哪个敢说投降，老子亲手宰了他。（《汝宁府志》卷九《武功》）。
汝宁城破，杨文岳力竭被俘，被绑到李自成面前时，依然破口大骂，李自成大怒，将其“炮决”。大明这么多的忠臣，死最凄惨的数了孙承宗，可能就数杨文岳了。
太子抱持一贯的态度，每一个忠臣都要使用，但杨文岳在军事上并没有太大的建树，所以太子想知道，他是其他方面是否有过人之才？令他去见崇王朱由樻，就是一次试探。