黑水河边，一栋三层楼的妓院。
一只被割了很深的伤口的手，伤口已经结疤；一把雪亮而锋利的刀，刀插在桌子上。
艾德史塔克难以置信，自己离开家不过两个月，家里从残塔上摔下来陷进了晕迷中的布兰史塔克就差点被人用这把刀杀死。
杀手先点燃了藏书塔，吸引大家赶走救火，然后潜进了布兰的卧室，要杀死在晕迷中的男孩。但男孩的母亲在床边，她和杀手展开了殊死的搏斗，用手握住了刺向孩子的刀，孩子的冰原狼闻声而至，咬断了杀手的咽喉。
于是，孩子的母亲携带凶器南下，来找她的丈夫，告诉他有一股黑暗中的势力在对付史塔克的人。也许是布兰在晕迷前看见了什么，有人一心想致他于死地，即使孩子处于晕迷中也不能放过。
刀很精致，刀柄雕饰着繁复的金丝花纹，刀是瓦雷利亚钢打造。瓦雷利亚钢是当世最锋利最坚韧的好钢，铸造方法已经失传。每一把传承下来的瓦雷利亚钢剑都是独一无二的宝剑，不可复制，瓦雷利亚钢的铸造已经绝迹。
这把短刀打造精巧，比一只成人的手掌更长，形如匕首，价值不菲。
普通人买不起这把刀，就算有钱，也买不到这把刀。
好刀也要匹配贵族的身份。
受伤的深可见骨的手是凯特琳徒利夫人的右手，刀也是她带来的。
“这把刀会是谁的？”艾德问道，更像是自言自语。他内心很愤怒，但是现在不是愤怒的时候。有人在临冬城要谋杀他的处于晕迷中的儿子布兰，他的妻子因此受伤，而救布兰的是布兰养大的狼。
“我的！”小指头右嘴角微微上翘，似笑非笑，“这把刀是我的！”
“培提尔大人，我很感激你安顿了我的夫人，我现在得追查想用这把刀谋杀我的儿子布兰的凶手，你别开这样的玩笑，好吗？”
“的确是我的。”小指头从桌子上抽出这把锋利的短刀，手指在刀锋上轻轻一试，“我在一场比武打赌中输给了小恶魔提利昂兰尼斯特。”
“小恶魔的刀？他为何要谋杀布兰？”艾德并不相信。小恶魔在临冬城做客的时候说话很毒，但艾德认为他说的话都是很有道理的，他对小恶魔的好感比对瑟曦和詹姆来得更强。
“兰尼斯特想做的事，谁能明白吗？除非你们偷偷抓住小恶魔，逼问他说出实情，否则，在没有任何证据的情况下，谁敢去动国王陛下的舅弟？”
“这把刀就是证据！”艾德沉声说道。
小指头嗤的一笑：“艾德大人，你如何能证明这把刀就是小恶魔的，你让我去作证？算了吧，我宁愿现在被你砍死，我也不会去作证。去杀人的可不是小恶魔，而是一名杀手，杀手已经被狼咬死，这就是死无对证；第二，就算我出面指证这把刀是小恶魔的，谁能证明是小恶魔指使的杀手？小恶魔一句话我的刀掉了，我的刀被人偷了，我什么都不知道，就能把事情推得干干净净。到时候，我会因为指控罪而被国王陛下投进监狱，而兰尼斯特的人很快就会来割掉我的舌头再砍下我的脑袋，我丢掉性命，你们收获彻底的失败，让我指证小恶魔的这个馊主意实在是太高明了。”
艾德沉吟了一会：“培提尔大人，我需要一间房间，我和夫人单独相处一会。”
“没问题，但在我这里办事我是要收钱的，这是规矩。”
“我们就说一会儿话。”
“那，呃，看在凯特琳夫人的面子上，好吧！”
小指头和罗德利克爵士走出房间。
艾德慕和凯特琳紧紧拥抱！
“夫人，兰尼斯特谋杀了琼恩艾林，又派人在临冬城谋杀布兰，你得立即返回临冬城保护好孩子。你一到家，立刻以我的名义送信给赫曼陶哈和盖伯特葛洛佛，命令他们各调一百名弓箭手协防颈泽地的卡林湾。两百名弓箭手足以阻挡任何军队通过颈泽北上。让曼德勒伯爵加紧维修白港的防御工事，并确保守军充足。还有，看紧我们的养子席恩葛雷乔伊。倘若战争爆发，我们非常需要他父亲的舰队，铁群岛从水路可以进攻西境的多个城市。”
“战争爆发？”凯特琳的嘴唇哆嗦。她从未亲身经历过战事。十六年前的那场篡夺者战争，艾德和她匆匆结婚后就带军南下了，她留在北境，然后两月后他发现自己怀孕了，九个月后生下了孩子罗柏，当把罗柏养大到一岁，南方的战争结束，劳勃和艾德取得了胜利。劳勃坐上了铁王座，而艾德衣锦还乡，从此和她过了十四年的恩爱生活。
艾德紧紧搂住凯特琳：“别怕，亲爱的，兰尼斯特家除非有全国的军力作后盾，否则决不敢进攻北方，但我们必须做出最坏的打算。国王现在还不知情，我必须玩这场愚人的假面舞会，亲爱的？我要呆在这里找出兰尼斯特谋杀琼恩艾林的证据”
艾德感觉自己有点说不下去了，他知道这实在太凶险，稍有不慎，就有性命危险，但他有国王，国王是他的最大依仗，国王站在他这边，他祈祷这一点和十六年前没有发生任何变化。“国王乃是至高的法律仲裁，待我查明真相，我将觐见劳勃。他是和我一起长大的兄弟，我们当年联手扫灭了坦格利安，再次联手，一样能扫灭兰尼斯特。”
凯特琳夫人只想和艾德一起返回北境，她担心女儿和丈夫的安全，但她什么话都没有说，因为被谋杀的琼恩艾林就是艾德的亲生父亲一般，