宽百二十步的熙熙攘攘的安定门大街上，一辆富丽华贵的马车在禁军的护卫下碌碌前行，随行有两名礼部官员并王府侍从、属官共一百余人，礼部派出的官员候在城门口已有半个时辰，以林知望为首，恭祝怀王殿下凯旋。
林知望看荣晋脸色不好，便拉到一旁轻声嘱咐：“殿下，谈判虽然辛苦，却是历代名臣的必由之路，殿下是天潢贵胄，不妨将他看做一次试炼，一场游戏，不要紧张。”
“先生，我不怕辛苦，甚至不惧生死。我只怕我少不更事就担此重任，介时进退不当、或遇掣肘……轻者授人以柄，重者误国误民。”
“殿下，将在外君命有所不受，您只需要想着：谈妥了，就是功在社稷，力挽狂澜的英雄；谈不妥，就按许阁老的方针，能拖则拖，拖不得，大不了玉石俱焚。殿下明白臣的意思吗？”
“明白，先生，孤在外代表大祁，代表陛下，当以国家为重，不能瞻前顾后心存杂念。”
林知望欣慰的点点头：“殿下尽管放手一搏，余下的，朝廷自有公断，如果没有，则千百仕子仗节死义，为殿下说话。”
荣晋心里一暖，若不是大庭广众之下，他真想俯身一拜，道一句“定不辱命”。他沉声道：“先生，请务必转告太子，朝廷若有发兵之机，勿以臣弟为念。”
不等林知望应下，怀王便登上车驾，环视安定门大街上的人情百态。
他一身紫袍玉带，器宇不凡，只是唇上浅浅的绒毛显得有些青涩，目光扫过送行的官员：“京中诸事，都仰仗各位了。”
“臣等恭送殿下，愿殿下旗开得胜，凯旋而还。”众人道。
荣晋上车，苦笑：“人家都打到家门口了，还旗开得胜？”
“总不能说，愿殿下毫发无损，完璧归赵。”车中一人嗤嗤的笑：“您还让人家活不活了？”
荣晋虚踹了他一脚：“你倒是不紧张？”
车里的人正是徐湛，他此刻一身白色的儒衫，歪在座椅上看书喝葡萄酒，很享受的样子：“区区不才，只是殿下身边一个幕僚，有什么好紧张的？”
“为什么不能骑马？”荣晋问。
“骑马不能看书，不能喝酒，风吹日晒……最重要的是，不符合怀王殿下尊贵的身份。”徐湛道。
“更重要的是，不能避着林先生。”荣晋一句话拆穿。
徐湛干笑了一声：“我实在说不出口……”
“先生回家后发现你不在家，得发多大的火。”荣晋歪歪了一下，然后不寒而栗。
“这个火……他不会发的，他会憋着，等我回去。”徐湛绝望的说。
林知望送完荣晋，就被秋闱的事绊住，直至深夜才回家。
曹氏迎上来，第一句话就是：“老爷，湛儿清早出的门，现在还没回来。”
“是去怀王府了吧。”林知望随口回答。
曹氏愣住，林知望也愣住，京城里的老幼妇孺都知道，怀王出城谈判去了。
“他一个人也没带，我问了他常去的地方，派了几拨人去找都没有音信。”
“怪不得……”林知望想到他昨晚反常的举动，那么乖巧又充满孩子气，哪是徐湛啊。
“什么？”
“不用找了。”林知望缓缓坐下：“我今天一早，把他送出城去了。”
曹氏扶了他一把，看他脸色苍白，越发不明就里。
“他跟着怀王出城谈判去了，现在恐怕已经在北漠人的军帐中了。”林知望道。
“这孩子……”曹氏唏嘘道：“胆子也太大了！”
“他何止是胆子大……”林知望烦躁道：“这件事，别跟家里人说。”
“母亲问起来呢？”
“就说是我同意的，你事先并不知道。”
“阿嚏。”徐湛打了个喷嚏，揉了揉鼻子，心里突然有种不祥的预感，这个时候，父亲到家了吧，有没有派人去寻他，似乎应该留下一封书信的。
“澄言！”荣晋推了他一把：“到你了。”
徐湛回过神，小声问：“上联是什么？”
“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终归楚。”荣晋小声道。酒宴上，对面列坐的北漠人已经开始哄笑，阿什纳吉是个中年大叔，剔秃了大半个脑袋，只在头顶上扎了个细长的小辫，看到徐湛愣神，也露出得意的笑容。
联语令是汉人的酒令游戏，就是俗称对对子，北漠人野蛮不驯，阿什纳吉出于对汉文化的兴趣，身边盘踞了不少熟通诗书的汉人，出席这场宴会的就有好几位谈判前的酒宴，双方往往要比试一番，像是要比出谈判桌上的话语权一般，如此交锋，涉及到国家体面，非常重要。
北漠人是马上民族，一向不喜欢与大祁使臣“文斗”，可对面坐着两个十来岁的孩子，就未免令他们轻敌了，两个人的年纪加起来才三十出头，而北漠军派出的是阿什纳吉的军师柯义鄯，五十岁高龄的文臣名士。
谁知徐湛轻蔑的一笑，朗声道：“苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”
对对子嘛，外公从小教他，七八岁就玩腻了的，林知望、郭淼这样的都不一定压的住他。
北漠人停止了笑声，开始警觉。
“仰之弥高，钻之弥坚，可以语上也。”柯义鄯捻须而笑。
“出乎其类，拔乎其萃，宜若登天然。”徐湛不假思索。
柯义鄯红了眼，撂下狠话道：“我再出一联，你若对的上来，我此生不再做对，你若对