且说冬尽春回，西疆接二连三有捷报传来，霍凛率几千轻骑兵数次偷袭敌军，斩敌万余人，朝野内外闻此消息，自是人心振奋，霍凛本是霍牧儿子中最默默无名的一个，短短一个月内，便因骁勇而扬名天下。皇帝自是龙心大悦，封霍凛为车骑将军，加封霍牧为吴国公，册封其长子霍淞为世子，一边亲下手谕给霍牧，命其不惜一切代价，痛击吐蕃及吐谷浑大军，永绝后患。
霍府几天之内，连接几道圣旨，一个接一个的喜讯，让府中几百口人雀跃非常，哪怕是最低等的仆役人等，也是满面春风，得意洋洋。宗荟在霍淞的示意下，趁机进宫，跟皇贵妃提凉国公欲与霍家结亲之事，一来听听皇贵妃的意思，二来想请皇贵妃出面，求皇帝亲为赐婚。
几上白玉龙戏珠纹花觚里插着的几枝新鲜花卉，颜色鲜艳得似是有些刺眼，皇贵妃眉头不易察觉的轻皱了一下，收回目光，低头慢慢的喝茶，宗荟耐着性子等了半天，只得又陪笑道：“那个三小姐是嫡出，论模样儿，心性儿真是没得说，实是堪配二叔，娘娘若是哪日闲了，可召她们母女进宫，便知我所言不虚。”
“我知道了。”皇贵妃依旧垂着眼睫，淡淡的开口：“这事我会跟皇上提的。”
宗荟笑道：“若由皇上金口赐婚，那朝中诸臣，更会对我霍家另眼相看了。”
“水满则溢，月圆则亏，千古不变之理，如今虽然荣宠之极，但前车之鉴时刻不可忘诸脑后。”皇贵妃抬起头，轻声道：“你告诉大哥，此时不但自己不可忘形，连府中下人辈也要严加禁约，万事都需谨慎低调才是。”
宗荟忙道：“娘娘放心，我一定把娘娘的话转告于他。”
“你去吧，今儿我身子不大爽快，就不留你用膳了，再有，你方才说这芙蓉糕好，你带些回去吧，将各样茶点都带上些。”
“是。”宗荟忙站起来：“一家子大大小小都记挂着娘娘呢，望娘娘千万好生将养凤体，我改日再来向娘娘请安。”
说话的当儿，疏桐已包好了几盒点心，交给宗荟的贴身丫鬟，宗荟谢了赏，方跟着小宫女出去了。
宗荟走后，皇贵妃双眼微闭，右手一颗颗捻动着那串随身常戴的紫檀佛珠，沁竹见她神色不同于往日，心下诧异，可也捉摸不透是怎么回事，又不敢打扰，替她更换了热茶来，陪笑道：“方才娘娘说身子不爽快，奴婢打发人叫太医过来看看可好？”
“不必。”
“那。。。奴婢伺候娘娘去歇息一会吧？”
“不用了，你下去罢，让我一个人呆一会儿。”
“是。”
沁竹不敢违拗，正要退下，忽有小宫女来禀：“娘娘，桑蓉姑姑在外候着求见。”
皇贵妃停下手中的动作，开口道：“叫她进来吧。”
桑蓉走到内间，行礼毕，将一个小巧精致的银质点心盒子双手奉上：“娘娘，这是莲小主亲手做的八珍糕，嘱托奴婢带给娘娘。”
沁竹忙上前接过来，打开给皇贵妃看了一看，才合上轻轻放置一边。皇贵妃问道：“你今日去了撷芳宫么？”
桑蓉回道：“撷芳宫的横波一早打发人来请奴婢，说要请教奴婢几种繁复的针线花样，所以奴婢跟高公公说了一声，就过去了，恰巧莲小主又看到，就叫把这糕点带过来。”
皇贵妃轻轻挥了挥手，沁竹会意，福了一福，率几个小宫女出去了，又反手亲自把门带上。皇贵妃见无别人，方似不经意的道：“糕点之属也甚多，为何她偏偏叫你送了这八珍糕过来？”
桑蓉一怔，只得回道：“莲小主听说娘娘近日进膳不香，是以。。。”
皇贵妃道：“她又是如何知道我进膳不香的？”
“这。。。”桑蓉微微有些惶恐，低声道：“奴婢知错，莲小主是问的奴婢。”
皇贵妃将佛珠重新戴于腕上，慢条斯理的道：“你这阵子去了几次撷芳宫？”
“去过三四次。”
“都是横波请你过去的么？”
桑蓉虽不知其意，此时却也不敢不如实回答：“实是莲小主请奴婢过去的。”
“唔，她都跟你说了些什么？”
“莲小主思乡心切，每次都要跟奴婢说些家乡的风物人情。”
皇贵妃看了她一眼：“只是说这些么？”
桑蓉迟疑了一下，回道：“莲小主对娘娘关心甚切，也会向奴婢细问娘娘的饮食起居状况。”她心中本就不安，说出这话，见皇贵妃许久都没作声，更是万分忐忑：“奴婢多嘴，还请娘娘责罚，但莲小主温婉纯善，对娘娘一片感恩之心，问这些并无他意，还求娘娘不要介怀。”
皇贵妃沉默了一会儿，轻声问道：“她平日里都做些什么？”
桑蓉松了一大口气，连忙道：“莲小主每天除了跟柔贵人下棋聊天，就是看看书，弄下花儿草儿，可不比前阵子了，现在精神气色好好得紧呢。”
“如此甚好。”皇贵妃点点头：“你出去吧。”
桑蓉一颗悬着的心彻底放下，满心欢喜的出去了。皇贵妃坐在那里出了一会儿神，伸手把银盒打开，伸手拈了一块糕点放进嘴里，只觉入口软糯，细细咀嚼了几下，一股清香便充盈在唇齿之间。八珍糕有健脾开胃、宁心安神之效，本是宫中常用糕点，但唯有这次，觉得味道胜似往常许多。皇贵妃拇指轻抚着银质刻着精致花纹的盒面，嘴角渐渐绽开一抹温柔的笑意来。
午膳