此外，还有两款附加条件。一是债务还清之前，李家老井交由几位乡里年高德劭的长者共管。卖盐的钱一万还账、余下三千由我支应家用，再剩下的便先归放在井上。
看了这款，德诚倒也心服。他自知对打井、煮盐这生意一窍不通，而我更是个无用的书生，若是老井真的交给我俩，倒是保不准还未到十年便已井枯锅锈了。
第二款便是债还清之前，我不得离开自流井。这款原本是债主们怕我逃债，倒也是多虑。此时我正是金剑沉埋、意气阑珊，哪有心思想着出游。
如此了断之后，我和德诚歇息几日，便开始筹划长久的打算。手头上从教会学校来的款子除去交割第一年的一万，再加上四处应酬打点，此时还存一万六千有余。钱以外，便是事。好在我有了现成的校董位置，牧师们也乐得让我研究些课业，多少能算是学以致用。
除了学校里的事情，我便是在家读书、写字。虽然在美国留学四年，可此前受父亲所赐，对诗文翰墨多少有些涉猎。此时时间多了，倒是有空把家里所藏的旧书拿出来晒一晒、读一读。
十年未必是弹指一挥间，而乡野之间，林前竹下也未必尽是雅静冲虚。那些年川中战事不绝，捐税杂多。所幸井上托了祖先的荫庇，盐卤不绝。除却军中摊派，一万的还款，却也能余下些，少则几千，碰上好年，竟也能过万。每到年关，德诚便会满心欢喜地点着账目，期盼着李家再展往年盛景。
到得民国十八年，一日德诚从外面回来，脸上面容蹊跷。以我对他的了解，他定是遇见了什么好事，可却不知为何不愿告我。憋到晚饭过后，我看他愈发难受，就点破了，逼他说出实情。
“少爷，哦，又忘了，”他自嘲地笑笑，如我要求地改口道，“先生，这次可是解气了。”
“解气？”我不解地问道，而他脸上的表情也越发地古怪。
“嘿嘿，这老话说，善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。时候到了，哼，统统报掉。”
我怕他还是东拉西扯，故意做出些不耐的神情，催他快说。
“前两天侯家的伙计从湖北回来，说是他路过孝感。”
孝感两字说过，我心里陡然一震，德诚所谓的解气此时听起来却是令人不安了。
“他听人说，那死婆子，真是死了。”
死婆子自然是指孃孃。此前，德诚辗转听来她虽说掠走了家产，可也不自在。毕竟是不义之财，总不敢太过嚣张。后来幺妹嫁了她自家亲戚，她也就跟着住过去。女儿嫁了人，就由不得娘了，而为着幺妹不受委屈，她也只能忍气吞声，事事让着女婿。
她原本精明，钱财看得紧。起初女婿伸手要钱，她也不愿给。可这女婿其实人恶，见钱要不到，就打幺妹。孃孃即便后悔，可人毕竟是嫁了，做娘的也就只能忍了。这些事德诚说起来自是起劲，我也就是听听而已。时间久了，他说得也少了。
她的死讯传来，我却是觉着五味杂陈。不但没有德诚所谓的解气，反而一阵凄凉萦绕胸中。
那边德诚仍是说得起劲：“先生，你记着我以前就打听到她那女婿要钱。那死婆子，精明是精明，可到底是女人。骗咱李家的钱不费力，可在外面毕竟不能自己抛头露面，买地置产。想着终究是自家女儿女婿，她这就糊涂了。钱是给出去了，可您说这是不是报应。女儿生不出儿子，女婿就变脸了。开始是在外面养了小，过后人去了武汉，钱也不见了踪影。”
“她那亲家，碍着本是亲戚的面子，毕竟不能把明媒正娶的媳妇怎么样。可她这老婆子就没面子了。主人不说话，那下人们可不留情，背后都说她是报应。她那人，您记得的，这辈子一是算计钱财，二是算计名分和脸面。这下子落得两空，该也明白了是报应，这不是没两年人就病死了。”
德诚说得起劲，我也不好责怪他。毕竟孃孃对李家是罪业不浅，可幺妹，却是不同了。我待德诚稍事安生下来，问他道：“幺妹呢？听见她的消息吗？”
听到我这一问，德诚那边脸上意得志满之色倒是收了起来，又还做了方才古怪的神情。
“幺妹不好吗？”我急着追问道。
“先生，”德诚搓搓手，有些为难地说道，“我本不想给您提起这死婆子的事，其实就是怕牵出幺妹。”
“你快说，快说，幺妹到底怎么了？”
德诚叹口气，说道：“先生，我知道您心软。可是我劝您这事还是由她去吧，别插手。”
我摆摆手，他明白再多劝也是无益，就接着说道：“幺妹啊，要说也是命苦。不是旁的，就坏在她娘身上了。她娘本想着幺妹嫁了自己家表哥，免得受气，可偏偏是看走了眼。”
“我听侯家伙计说，原本嫁过去时，死婆子花了大价钱，风风光光，可不知怎的没两天那女婿就吵着要退亲。不过因为什么却是外人不知，那死婆子又多给了好多的钱，才算是平息下去。可是凑合了也没几年，幺妹左右就只生下一个女娃，而她娘的钱又给女婿骗到手，这日子就不好过了。”
“这两年，那男人带着钱和外面的女人跑到武汉，连自己家爹娘都不管了，更不要提幺妹了。她在那家虽说名份上是媳妇，可不是长房，没