天气炎热，这一日请安赵顺儿又早早的到了坤宁宫门口。占好了一个树下背阳的位置，也免得从熹平宫一路走来的路上，晒得灼人。
只有郭美人和郑才人因为住着秀芳宫，离坤宁宫最近，已先到了。不过赵顺儿到不多时，后宫妃嫔们也陆续到了，阴采女到得晚，但却很是亲热的挤到赵顺儿身旁，拉着赵顺儿的手说话，一点儿也不见外。
「赵姐姐又到得这样早？赵姐姐住着熹平宫，离坤宁宫可远呢！没想到还这样诚心，一大早的就来给皇后娘娘请安！要我说，赵姐姐这样高位份，又这样得圣宠，还能这么规矩，可比什么窦美人都好得多了！
但那些宫人奴才们，怎么就偏偏肯抬举窦美人？我们荣康宫就在蔚然宫旁边，我可知道得清楚！那窦美人，比赵姐姐还早用上冰呢！而且呀！这三伏的天气，赵姐姐殿里也还是一盘子冰，她啊！可是整整五盆子冰围着呢！我看她呀，都恨不得整个人钻冰里去了！那没见过好东西的样儿！」
阴采女说着，四处看了看，又压低了声音：「果然庶出的就这样！眼皮子浅的！说什么窦家的也一样，而且还不是嫡支呢！偏门旁支的，还是庶出！那真是！瞧她那狐媚样儿，也就是庶出的才能生成这副德行！」
赵顺儿一看见阴采女就头疼，这时听她说了这么一大段话都不带喘气的，天这样热，也不知她渴不渴。
「窦美人身子骨弱，格外苦夏些，也是有的。」赵顺儿敷衍着道。
「什么身子骨弱？她那都是做的！做那副样儿，叫男人怜惜罢了！我一看她那样子就倒胃口，真不知道怎么能有人.....」阴采女说到这里，忽然发现她说的那男人指的就是皇上，登时闭了嘴，不敢再说。
赵顺儿庆幸终于清静了，这时宫门也开了，金嬷嬷出来让众人进去。
进到侧殿里坐下，赵顺儿才发觉不对劲，方才光顾着应付阴采女了，这时才发现阴采女说了半天的窦美人居然还未到。窦美人虽然平时总是又娇又弱的样儿，但基本的礼数一向是做足了的，从没有像今天这样，卯时已过还没来向皇后娘娘请安。
殿里众人也早发现了窦美人的缺席，都议论纷纷，郭美人就坐在窦美人身边，这时更是隔了个坐位，和下首的钟才人交头接耳。
贤妃娘娘、张修仪、何充仪三个一宫主位，都坐轿子到了，还不见窦美人出现。
不一会儿，连德妃宫里都来了个小宫女，向金嬷嬷给德妃告了病，说是德妃今儿不来了。金嬷嬷得了消息，便进去禀皇后。
金嬷嬷一走，殿里更是议论开了，方婕妤道：「这姐妹两人，可真是不一样呢！一个两个的，都敢不来给皇后娘娘请安，姐姐还告了病，这妹妹更好，一声不吭的就不到了，真是好大的派头啊！」
郭美人听了方婕妤的话，正小声附和着，张修仪还在琢磨着自己该摆的态度，金嬷嬷就又出来让众人到正殿去。
众人到了正殿，向皇后娘娘行过礼，皇后娘娘让众人坐下，瞧了瞧底下道：「这德妃告病不来了，窦美人是给德妃侍疾去了？」
方婕妤一听皇后这话，忍不住「噗」的一声笑了出来：「可不是嘛！窦美人不是去给族姐侍疾了，怎么能到这会儿还没来？方才那宫女也是的，这么不懂事，窦美人侍疾去了，她也不禀一声儿，让大家都误会了窦美人是没规没矩，没有教养的寒门女，可怎么好？」
方婕妤一向嘴毒，嘴里从来没好话，这时说这些话赵顺儿并不觉奇怪。可是皇后娘娘从来都是端庄大气的，何时这样不阴不阳的说过话？居然还会开口讽刺窦美人，让赵顺儿大大的吃惊。
看来皇后娘娘真是心情坏到了极点，又一向看不惯窦美人的，没想到她居然还撞枪口上了，不知道这一次，皇后娘娘会怎么处置窦美人。
方婕妤话说的难听，皇后娘娘就也没接话，只是例行问了贤妃几句王采女的身子，就准备让众人散了。
没想到这时窦美人居然来了，小宫女进来回禀时，就见皇后脸色黑的吓人，沉声道：「让她进来。」
窦美人从殿外，袅袅娜娜的进来了，在众人的注目中，姗姗行至殿中，娇娇怯怯的对皇后娘娘下拜，赵顺儿看着，这景象颇有几分似窦美人初进宫时，头一回来拜见皇后娘娘的样子，不由有些恍惚。
窦美人下拜，声音娇柔的道：「臣妾拜见皇后娘娘，臣妾请安来迟，请皇后娘娘恕罪！」
皇后也不让窦美人起身，声音低沉的道：「你知道现在什么时辰了？」
「回皇后娘娘，是卯正。」窦美人维持着下拜的姿势道。
「你既知已是卯正，为何请安来迟？真是迟了不能按时到，为何不先派宫女来通禀？」皇后的声音严厉起来。
窦美人带着些泣音，说道：「娘娘恕罪，臣妾不是有意的。实在是臣妾今日早起，有些不适，宫女太监们忙着臣妾的事，居然误了时辰，也没人来向娘娘告罪。」窦美人说着都要哭出声来了。
皇后还是没让窦美人起身，转头问与窦美人同住蔚然宫的万宝林道：「今日早起，窦美人处乱糟糟的，宫女太监都忙着窦美人身子不适之事，你就一点没有发觉？没有遣人去问？也没有来告诉本宫一声？」
万宝林诚惶诚恐的起身，跪下回禀道：「娘娘！臣妾实是不知啊！今日早起，窦美人处也是安安静静，毫无半分异样，直到