送别的仪式结束了，离发船还有半炷香的时间，茂才们在码头和师友亲人作别，三五围成一团或是祝福或是不舍，谁也没有注意从后面绕道离开的弄儿。
因为家中至亲身体不便的原因，原本最引人注目的小柯少爷反而没有什么亲人来送行，他拜别完几位书院的老师和同窗，就打算唤上书童上船。
忽然，小柯少爷瞧见人群里有一个熟悉的影子，定睛看去的时候发现那人的眼神正看过来，两人一对眼，是弄儿！
小柯少爷赶紧挥了挥手，弄儿自然地从人群里走了出来。
能在这里见到弄儿小柯少爷很是高兴，说道：“好久不见了弄儿，今日真是巧了，你是特意来送我的吗？”想到西四街在城东，离码头这儿很远，小柯少爷有些不好意思。
弄儿看出小柯少爷的心思，笑着说道：“我今天刚好来梧桐坊市买些东西，听到礼炮声顺道来相送罢了，小柯少爷不要嫌弃。”
“怎么会，”小柯少爷连忙摆手，说道：“大家都是朋友，怎会有嫌弃的说法？弄儿你也别叫我小柯少爷了，我字遇安，你叫我遇安便好。”
“遇安。”弄儿也不客气。
“这样甚好。对了，我还有件事想叨扰你。”小柯少爷有些为难的挠挠头，还是觉得这件事交给弄儿放心些，下定决心说道：“我给西四街头醉铁匠送烧饼的事情你也知道，可我就要去兰都了，近两年回不来，又不好让家里人知道，所以想麻烦你帮我看顾一下。钱我都已经给足吴老伯了，他每天会给醉铁匠两只饼子，醉铁匠若是有病有灾，你得空的时候帮我照看一下。”
小柯少爷说着掏出了银子，说道：“我这里有些银子你先拿着，千万别直接给他，不然他一准拿去买酒喝。”
弄儿愣了一下，却没收小柯少爷的银子，说道：“我今天来除了送你，另一件正是为此。吴老伯的话我原是当笑话说给绣丽听的，没想到她因此为难你，这件事怪我。”
“这怎么能怪你。”小柯少爷连忙摇头要解释。
“遇安你听我说，”弄儿眼神清朗，微微一笑，说道：“绣丽已经把那天的事跟我说了，你们两个说的都有道理。不过，你这样不是长久之计，我有活计在也身不能时时照顾周全。”
弄儿沉声说道：“况且，你们怜悯的是一个人，不是一个饭桶。”
“你的意思是……”
“他不是个铁匠吗？醉铁匠也是铁匠，手脚齐全可以自食其力。”
“可是，可是干活这种事情怎么劝得来，他要是有上进心也不至于流落街头。”
弄儿摇摇头，说道：“不是让你去劝他。命是人自己活出来的，活不下去了自然会振作起来重操旧业，只要断了他熟悉的一切，让他只能自食其力。”
“你是说，”小柯少爷到底是乡试第一名，自然思绪活络，说道：“以工代赈？”
弄儿点头，继续说道：“东边。”
小柯少爷顿时明白了，眼睛一亮，说道：“对呀！巡抚大人迁调青壮往东边开垦务农，一定也缺打制农器的铁匠。到了雾海平原，编在官府治下他必得好好作活了。”
小柯少爷佩服地看着弄儿，双袖一挥就要作揖，弄儿赶紧伸手扶住了他，说道：“我只说了个以工代赈，具体的还要小柯少爷你操心。”
读书人就这点不好，老是拜来拜去，希望冬至不要染上这种恶习，回礼怪烦的。
“这个不麻烦，掌管东迁的调运司还没撤走，我差人托师长书信一封送过去，让醉铁匠跟着东迁民夫的家眷一起走。”
“这样自然是最好不过了。”
岸上的喊时郎敲响了铜锣，高声喊道：“午时——正——”
码头的鞭炮声再次响了起来，开船的吉时到了，茂才和书童们纷纷挥别家人往甲板上走去，布大人拿起柳枝沾了泉水洒在船头，士兵们开始把百姓驱离码头。
弄儿也要跟着人群往后退了，他把带来的一个纸包放到小柯少爷手上，微笑道：“一路山水迢迢，遇安善自珍重，来日有缘再见。”
“有缘再见。”小柯少爷拱手施礼，转身和前来催促的书童上了船。
船缓缓离开澧江码头，水鸟轻快地划过水面，和扬起的船帆一起鼓动羽翼，飞向千百山林之外的兰都。
江风和畅，正午的太阳高悬，小柯少爷看着远处化为一个小点的菱州城，有些恍惚。想起怀里的纸包，他掏出来打开，小小的纸包，里面包着二两糖姜片，纾解舟车劳顿最好不过了。
小柯少爷捡起一片含入嘴里，清甜中夹着爽辣，令人精神一震，顿时神思清明了不少。
“是糖姜吗？”清脆的声音在背后响起。
“是的。”小柯少爷回头，正看见了一名瘦小的少年，他的脸色苍白，像是不堪行船眩晕。
少年一身长衫干净整洁，眉眼浅淡，扬起的笑无邪：“兄台可以让我尝一片吗？很多年未乘过船，晕得厉害。”
从离开菱州那一刻起，见人说人话，见鬼说鬼话，韩冬至口中十无一真。然而初识小柯少爷的时候，他没有说谎，至少第一句没有：他真的很多年没有乘过船了。
自从如丧家之犬一路逃亡南来，这是他第一次踏上北归的路，并且不打算再后退了，一步也不。
小柯少爷把纸包伸过去，大方道：“当然可以。大家都是菱州学子，不要客气。”在这条船上着学子青衫的，都是菱州的茂