菱州城处在三江汇流之地，南面紧挨着贯通柔兰山林东西的澧江。除了灯红酒绿的西四街，城里最热闹的地方就要属承接澧江码头的桐花坊市了。
澧江码头进出货物，来来往往日夜不歇，尾口的一块儿是客船停靠的地方。本就热闹的码头今日围聚了更多的人，却比平日要安静有序的多。
今日是众茂才乘船赴兰都备考的日子，今上重文教，因此菱州府尹王大人和文教司州领布大人亲自前来给学子们送行，以昭陛下文德。码头边上聚集了很多来看热闹的百姓，自有府衙的士兵在周围维持秩序。
小柯少爷站在一众学子们的最前面，青色的长衫衬着青涩的脸，被浓暖的江风和众人的视线弄红了脸。他近旁站着一名二十岁许的青年茂才，五官端方，很是挺拔。
“遇安小小年纪便摘得乡试首名，前途不可限量。今日由你带领我们菱州茂才前往兰都，望蒙先贤庇佑，在会试上展现我们菱州文风学貌。”王大人抚须微笑，把象征一路平安的顺风巾幡系在了船头的风雨杆上。
“府尹大人过誉了，遇安不过初出茅庐一白衣，拔得头筹也是侥幸。在场都是久负学名的前辈，远在遇安之上，定不负府尹大人的期望。”小柯少爷赶紧弯腰行礼，嘴角笑得苦涩，大人啊，您这哪里是赞我，分明是让我不好过啊。
府尹大人到底位高权重，事务繁多，给才过乡试的学子送行本劳烦不到一州之长的他，在码头露一下面也是为了迎合圣上的意思。开个头就够了，后面的仪式自有主管文教的布大人主持。
笑眯眯地看了看自己打的蝴蝶结，再三确认左右对称后，凑足一盏茶功夫的王大人朝小柯少爷身边看了一眼，点了点头，算是鼓励，端方挺拔的王茂才会意，躬身回礼。
嘱咐好侄儿的王大人心情颇佳，加上今日江风和畅，王大人双袖一挥，抚着精心呵护的胡须慢慢踱步走了，颇有些两袖清风的风骨。
主文教的布大人暗地里呸了一声装模做样，招呼端酒的手下跟着顶上王大人的位置。
“今日晴空昭澈，江风和煦，正是出发的好日子。希望诸位不负圣上先贤，不负父老乡亲，不负韶华寒窗，勤勉上进，慎思笃行，在兰都和燕京一展我菱州风采。”布大人接过下属递过来的空杯子，俯身在澧江里舀上一杯江水，倒入身旁的酒瓮中，沉声说道：“佳菱酒汇聚柔兰山精地灵，澧江水绵延百代千里，谨以家乡水，送尔上九霄，鹏程万里，不忘乡亲。”
菱州特产的佳菱酒掺入澧江水，寓意江神保佑一路平安，山灵祝祷金榜题名，也是让学子们谨记不忘家乡恩情。
学子们一一接过盛满的酒杯，由小柯少爷起头，一齐迎风朗声道：“鹏程万里，不忘乡亲。”尽饮此杯。
“轰——轰——轰——”礼炮被点燃，爆炸声震耳欲聋，引来围观百姓的惊呼和小孩子的尖叫。
一声声喜庆的礼炮声里，无数红纸碎落满了江水，码头被欢呼笑闹声淹没。十几名茂才都是脸颊绯红，眼睛里意气风发，恨不得马上挥笔作答衣锦还乡。
意气风发的末尾，接近甲板的角落里，排在最后的一名茂才却盯着手里盛满的酒杯，对礼炮声和笑闹声充耳不闻。
他的学子青衫浆洗得非常干净平整，却有些长了，不合身，像个偷穿大人衣服的孩子，可是他的眉眼浅淡，面无表情的脸上没有丝毫稚嫩，只是苍白，看着有些孤冷。
“又发呆。”
“我只是好奇，掺了水的佳菱酒要多少杯才能醉倒人。”
弄儿沉默了一会儿，认真说道：“按照布大人刚才掺的量，对佳菱酒的烈度影响很低，可以忽略不计。”
“若是一壶水掺一瓮酒呢。”少年茂才用的不是问句。
“考虑到喝酒的时间会被拉长，以普通青壮为例，要多喝两到三壶。但是这样在口味上容易被尝出来，除非……”
“除非在喝醉了以后再换上掺水的酒，既尝不出味来还能多喝几壶再倒。”
“所以。”弄儿用的也不是问句。
少年茂才嘴角一弯，扯出一个天真无邪的笑容来，仰头对弄儿说道：“我做奸商一定会很成功的，哥哥。”他的眉眼浅淡，五官平平却极是和谐，只要一丝神情就能点亮整张脸，所以只要他有意，每一个表情都能至真至切。
弄儿摸了摸他的头，柔声说道：“那就留下来行商吧冬至，别去做官了。”
所有人对茂才最好的祝福就是金榜题名，即使获得进士的身份，离做官还有十万八千里。三年一届科举，人才如过江之鲫，最后真能做得一方父母官的十不足一，通过乡试只是迈入仕途的第一步，连官场的门槛都还没摸到。
但是在弄儿嘴里做官却好像只看冬至的意愿，他想做就能做，再简单不过的事。事实也确实如此，大懿朝最后一位状元韩冬至，就是在臻和四十二年的一杯掺了水的佳菱酒面前，开始了他第一枭臣的仕途。
冬至眼眸一转，无邪的笑容染上了几分委屈，巴巴说道：“可是我做官会更成功的，天下万民失去了我可怎么办。”
没了你，他们会幸福很多。弄儿下意识地想到。
知道冬至跟他一样，下的决定从没有被动摇的可能，所以弄儿今日来也不是真的打算劝他。
“拿着，”弄儿把手里的包裹递给冬至，说道：“你最怕冷，里面的貂绒带去兰都，冬天