绮春仙园垣高不及丈，苑内绿色低迷，红英烂漫。土阜平坨，流泉满道，或注荒地，或伏草径，或散漫尘沙间。晴云碧树，鸟语花香，景自天成、风光婀娜、怡人心神。
远远的就听见雷霆般的声音突然震响，这是宫车驶过去了；辘辘的车声越听越远，无影无踪，不知道它去到什么地方。虽然白天也能看见绮春仙园内明星荧荧，那是妃嫔媵嫱们打开妆镜，对镜揽容阳光返照的原因。
一股奇香飘来，众人抬头看见远方烟霭斜斜上升，云雾横绕空际，这是宫中内侍在焚烧椒、兰制的香料；才艺比试在仙人承露台附近，南宫玉环远远就看见妃嫔媵嫱、王子皇孙，达官显贵辞楼下殿，辇来于仙人承露台处。再看那丽人仕女，一肌一容，极尽妍态，宝鼎美玉被当作铁锅顽石，黄金珍珠被当作土块沙砾，丢弃得到处都是，浑不足惜。
南宫玉环见一女，面目殊异常人，肤白貌美，鼻梁高挺，金发翠眼，年方十五六岁，却是一名胡姬，有诗赞道：长裾连理带，广袖合欢襦。头上蓝田玉，耳后大秦珠。两鬟何窈窕，一世良所无。
那胡姬骑马从前方小路奔过，众人眼前一亮，有认得到的说，这是广平王府的郡主，轩辕鸣鹤，取其鹤立鸡群之意。其母是亚述国美人，广平王纳为妾室，生下郡主。
众人迤逦行到水边，但见水边早已站满了丽人，那被众人环簇的的几个美人，态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀。身穿绫花绣罗衣裳，映衬着春天的风光，蹙金丝绣的孔雀、错银丝刺的麒麟，交相辉映。
看头上戴着翠微？叶垂鬓唇，再看背后珠压腰衱稳称身。翡翠蒸锅端出香喷喷的紫驼峰，水晶圆盘送上来肥美的白鱼鲜脍。但不知是否美人吃腻了，拿在手上的犀角筷子却久久不见落下，一旁内侍鸾刀切着细肉丝空忙了一场。宦官骑马飞来却不敢扬起一丝灰尘，御厨络绎不绝的送来海味山珍。一众伶人吹打着笙箫鼓乐，缠绵宛转能感动鬼神。
纳兰容若见了惊喜的叫道：“那不是咱们家的熹妃吗？”
南宫玉环细细辨来，座中果然有熹妃，想来那几位丽人应该都是宫中的妃子吧！
“怎么没见帝君和帝后啊？”纳兰容华问道。
“傻瓜，帝君和帝后要是来了，我们还能放开表演吗？”纳兰容若对容华的问题嗤之以鼻。
“姐姐说的是。”纳兰容华垂首受教。
“不过帝君和帝后虽然没来，但是贵妃及四妃们却都来了，太子和太子妃好像也来了。”纳兰容若说道。
“咦，难道姐姐见过皇贵妃吗？我怎么不知道呢。”纳兰容颜奇道。
纳兰容若露齿微笑道：“虽然我之前没有见过贵妃娘娘，不过这有什么难猜的，咱家熹妃上首座的可不就是贵妃吗？那边厢着衮冕持晚辈礼的，应该就是太子及太子妃吧？”
南宫玉环顺着纳兰容若所言看去，果见那上首贵妇仪态雍容，一众簇拥着，斜躺在美人塌上，身着血色裸肩长裙，上身直披一件大袖纱罗衫，轻掩****，致使上身肌肤隐隐显露。裙子用锦带系于****，手中握着一七宝琉璃尊。发髻高挽，携插着金步摇，脚上穿着黑玉上刻有凤纹的鞋。文采鲜明，光仪淑穆。
皇宫之人所在，占了仙人承露台正中的位置，一会各家仕女们的表演就在承露台上举行。除了贵妃躺在美人塌上，余下众人全都席地而坐，不过都在席子上铺了厚厚的丝绒锦缎等物，并在妃子们的四周拉起了紫绡帐。
相传这紫绡帐是从碧海溪洞的海妖那儿得到的，是用绞绡一类织物制作。既轻疏又非常的薄，挂在那边就象什么也没挂一样。即使在天寒地冻的时节，风也吹不进帐子里面；就算是在盛夏酷暑，帐子里也自然清凉。它的颜色隐隐约约的，让你都看不出来挂有帐子，只觉得是一团氤氤氲氲的紫气。
纳兰家的主母领众人过去跪拜请安后，便依照内侍太监的指引，来到事先安排好的一块草地上落座，南宫玉环随众人铺排席子绣塌自不必说，收拾妥当后，众人做好，黄门内侍将宫廷玉液赏赐了过来。
黄门内侍拿来硕大的莲叶放在砚格上面，再盛清酒三升。之后，用簪子刺破莲叶，让它与莲叶的柄相通，再将叶柄弯曲，如象鼻，用力饮吸，起名叫"碧筒"。这样喝酒，酒味中掺进去莲的清香，味道极为香冷。
当人大体到齐后，比试就开始了。这才艺的比试虽然一众看客颇多，但真正判断比试成绩的却是在紫绡帐中的四妃九嫔，采用不记名投票的方式得出。若有评分不相上下的，则最终以贵妃娘娘的评判为准。
四妃九嫔身后放置了一屏风名为虹霓，上面雕刻有美女群像，人物长约三寸，穿戴的服装饰品皆乃宝物，以水晶衬底，玳瑁、水犀为轴，珍珠为络，动起来瑟瑟作响，点缀精妙，鬼斧神工，非人力所为。
屏风后放置了一宝箱，四妃九嫔将评判结果投入箱中，黄门内侍开箱验取，将评判结果记下，待终了时公布名次。才艺前十的，都各有赏赐，俱是宫内珍巧之物，非宫外可能比。
才艺的比试却是没人愿意来打这个头，都更愿意放在后面来展示自己，这样更容易被别人记住，好不好先不说，至少让人记住了姓名。
见无人愿意上台，美人塌上的贵妃娘娘眉头不由轻轻一皱，就打算采用金瓶掣签的方式选出上台之人。
正在这