吐蕃兵在长安劫掠三日，城内哭声不绝，血腥气在冬天的空气里凝结。有门路的王侯、官差纷纷趋附丰王李珙，以求庇护；无门路的富户、平民或横死街头，或一夜之间倾家荡产，诸种惨状，一语难尽。
偶耕四人逃出城外，在荒村之中信宿，不知何去何从。夜深之时，城中哭喊之声隐隐可闻。牧笛思念母亲、记挂父亲，又想起惨死在南浦云手下的本信法师，夜不能寐，泪染罗裙。偶耕夜梦惊醒，见牧笛仍在垂泪，便坐到她身旁，默默不语。
昆仑奴、槐犁得知本信已死，也消停了不少。槐犁一路斥责昆仑奴，埋怨他不该对本信法师言语相激，以至他擅闯王府、遭人陷害。口里面说着，那柄铁菡萏决计不肯归还。昆仑奴悔愧难当，垂下头去一言不发，时不时抹抹眼泪。
兔走金飞，又是清晨。偶耕走出茅屋，站在村头回望长安。他恨自己内力尽失，一不能救回节帅，二不能为本信寻仇。心念一转，想起本信临终之言，不禁悲慨万分。
牧笛无声无息跟到他身后，说道：“都城繁华，终是过眼烟云。我们仍未脱离险境，骅骝马也休息够了，尽快离开吧。”
偶耕望着牧笛，怅然若失，问道：“往哪里去呢？”牧笛道：“兵祸从西北而起，我们就往东南去吧。见山翻山，见河渡河，见到海便泛海而去，总有一座孤岛能容下我们。”
二人回到茅屋，唤醒昆仑奴、槐犁。四人啃了几口干粮，喂饱了骅骝马，重新上路。离开荒村，便到荒野。槐犁与昆仑奴和好了些，昆仑奴便向他索要铁菡萏，槐犁将铁菡萏擎在手里甩来甩去，就是不予归还。昆仑奴着急道：“小心扳动了机括，里面还有两枚毒弹！”
不觉下到一处山坳，荒草过膝，满山一片枯黄。山坳中一个小塘，水深不过尺余，黑泥暴露于外。路过小塘，骅骝马忽而焦躁起来，不住甩头，四只铁蹄在地上乱跺。
槐犁察觉有异，顺着枯草看去，小塘的黑泥上竟躺着一个人，脸面没入泥水，身上沾满棘刺，唯有一双鞋子伸在黑泥之外。槐犁吓了一跳，催促偶耕迅速牵马经过，以免鬼上身。昆仑奴胆大，走到近旁踢了踢那双鞋子，骂道：“死在荒郊也就罢了，偏偏要出来唬人。”
昆仑奴正要离开，那双鞋子忽然动了一动，带动荒草窸窣作响。偶耕回头，正好看见，连忙喊道：“该是还活着吧？快拉上来看看。”昆仑奴抓住那双鞋子，一把将那人拉起，甩在山坡上。
那是一名青年男子，奄奄一息扑在地上。昆仑奴将他转过面来，抹去满脸黑泥，那人面目显露出来，顿时令这四个人大吃一惊：这不是涧石兄弟吗！
昆仑奴探探他的鼻孔，且喜尚有一丝热气。四人连忙伏下身来，掐人中、按胸肺、按阳经、扇耳光，忙乱半日，无济于事。昆仑奴大汗淋漓，心生气馁，骂道：“要死便死、要活便活，何必这么婆婆妈妈？”骂完之后，催促偶耕继续上路。
偶耕将他扶起，说道：“他性命垂危，我们救不活，但也绝不能弃之不理。”昆仑奴道：“我又不是铁石心肠，怎会不管他？但是人死不可复生，我们为他刨个坑，安葬起来，也算尽得朋友之义了。”
偶耕道：“涧石兄弟仍未咽气，你莫把丧气话说得忒早。”说毕，背上涧石，便往前赶路。昆仑奴问道：“你背他做什么？”偶耕道：“前面若有村寨，说不定有懂医术的村民，我们请他医治。”
昆仑奴道：“国破家亡，该逃的全逃了，不逃的全死了，哪还有懂医术的村民？”偶耕将涧石背得更紧了，说道：“那也得等涧石兄弟咽了气，我才将他放下。”
牧笛想让骅骝马驮着涧石，可是骅骝马除了偶耕、牧笛一概不载，偶耕只得与昆仑奴轮换着背他。翻山越岭，行罢多时，一个村寨也无。再往前二里，只见前面一带土墙黑瓦，原来是他们曾经进去避难的山神庙。四人都走得累了，便去庙中歇脚。
正午已过，天上一抹暖阳，倒也温和。昆仑奴、槐犁靠在门槛上，昏昏欲睡。偶耕盘腿而坐，想运起真气，为涧石点穴续命，可是窍内空空，哪有一丝真气在？
牧笛轻卷衣袖为偶耕擦汗，怨艾道：“父亲常念佛经，喜说因果。可偏是良善无辜之人遭此报应。”昆仑奴嘴里叼着枯枝，打趣道：“命皆前定，因果更是玄奥之极，岂是你肉眼凡胎所能看破？佛陀是原是我的乡党，你若再背地说他坏话，我也不依！”
四人正在闲谈，山神庙外忽然马声嘶鸣、兵甲摩戛，似有军队开到。偶耕大惊，和昆仑奴一同奔出庙门看个究竟。才跨过院门，就被几匹战马堵了回来，一遛骑兵披坚执锐、威严肃穆，径往里闯。
偶耕、昆仑奴缩在院子内侧，怯生生看着那些骑兵，不知他们又是哪路军队，闯进庙里不知是福是祸。骑兵跨进院门，后面又拥进来一队步兵，一霎时将山神庙的小院塞个满满当当。
军队之中有一个牙将，见院内有人，气愤难当，喝道：“何处刁民，在此图谋不轨！”话音未落，抽刀便砍。偶耕大惊，沉肩撞他手肘，将刀撞开。牙将大怒，挥刀再砍，却听身后一个苍老的声音说道：“皆是大唐百姓，何必自相伤残？”牙将闻言，满脸通红，收起刀退在一边。
一个须发花白的老者牵着战马跨入院门。他将牙将屏退，转面朝地上的偶耕道扰。偶耕尚未抬