没了亲娘的庇护，亲爹也无法依靠，叶桑桑便把唯一的希望放在了她在锦州的表哥，也就是小乌龟身上。”
燕行问言，不禁叹了一口气。
“沈家是锦州首富，小乌龟作为沈府独子自然是集万千宠爱于一身。叶桑桑与他是指腹为婚，因此两家多年来往来亲密，这两人也是亲梅竹马。沈家当时还是沈嘉池的父亲沈复行来当家。沈复行很疼爱叶桑桑，自然也知道二夫人排挤叶桑桑的事，因此明里暗里曾多次提醒过叶湛。不过叶湛的态度总是含糊不清，而这又始终是别人的家事，提醒的多了，便也不再多言，只常常吩咐沈小乌龟外出做生意的时候，多去洛平看看叶桑桑。在那几年里，他确实尽其所能地把桑桑照顾的很好，而桑桑也把他作为了唯一的依靠。不过可惜，小乌龟并非良人……
有一年中秋，小乌龟来洛平陪她过节。她很开心，便与小乌龟一起去逛灯会，刚好碰上有一群人围在一家小店前，玩猜灯谜送花灯的活动。小乌龟很聪明，几乎都答对了，但却在最后一个字谜上输了。但偏偏在这个时候，有个后来的书生却答了出来。
桑桑虽有些失望，但也只能认输。书生大概是看见她的确十分喜爱这个花灯，转手便将花灯正给了两人，并说小乌龟才是答对最多的人，他不过是沾了小乌龟的光，况且花灯持于佳人手中，情景也最妙。叶桑桑虽然高兴，但是也看出小乌龟有些神色不佳，便婉言拒绝了书生，拉着小乌龟去游湖散心，此事她也渐渐遗忘了。
一个月后，她与朋友去寺庙上香，竟在街边又看见了那个书生。他右手似乎受了伤，包裹得严严实实，不过一月未见，已经身形憔悴、落魄不堪。那书生撞见她，竟冷哼一声，扭头就走。她不知道发生何事，也不敢上前追问，还是朋友遣了身边的小厮去问。那小厮回来，说书生右手被人打断了，只让自己带给桑桑一句话，就是让她好自为之。”
“莫非……”燕行皱眉，“不过一个月时间那么长，期间书生发生什么意外也未必不可能。至于书生看见叶桑桑就跑，也可能是不想让她看见这么落魄的自己而已？”
“我不知道……桑桑当然也不知道。”何鱼鱼叹了口气，继续说，“她在这世上只剩了小乌龟这么个依靠，是她的希望，她自然也不愿那么想。可是，她还是忍不住想弄个清楚，开始细细留心小乌龟的一举一动……至于那其中的细节纷繁复杂，事到如今我也记不太清，所以也就不一一细说了，不过最后自然是不如她意的，据她所说，小乌龟的控制欲和嫉妒心太强，即使她说服自己可以因为喜欢小乌龟而忽略这些，却又深陷在父母不睦的童年阴影里。如此种种，以至于她每每想到自己将会成为沈家妇，就忧心忐忑不已。
燕姑娘，恐怕你也看出来了，桑桑本就是懦弱之人，她其实懂得怎么逃，只是她不敢而已。但是可能是老天想要帮她吧，那年七月，沈嘉池突然病得很重，叶湛便带着她去锦州探病，结果因为赶行程而走了小路，竟然阴差阳错地被我们柴河寨的人给虏了回来。刚开始她很害怕，还想着以死来维护名节，但幸好听见了房外其他人的对话，这才知道掳自己回来的竟然正是柴河寨的人。思来想去，她决定赌一把，就赌柴河寨的人是不是想她娘说的那样豪爽正直，因此她才用了毕生最大的勇气，作出要留在柴河寨的决定。”
“所以，你同意了收留她？”燕行问。
她点点头：“我柴河寨根本不在乎她的过去和留下来的原因，只要她真心想留下来，就算不是她薛采枝的后代我们也会同意的。”
“但是沈嘉池不会善罢甘休吧？你难道不害怕叶湛报官或者沈嘉池带人来寻？”燕行往火堆里添了枯柴，抬头天色，外面已经渐渐黑了下来。
何鱼鱼不屑地笑道：“叶湛若是有一丝丝为自己的脸面和桑桑的名节着想，他都不敢报官。至于那个小乌龟，哈哈哈哈哈，狡兔都有三窟，更何况我柴河寨存在了数十年还没外人能够进来，又岂是他这个小乌龟能轻松发现行迹的？”
燕行听她一口一个小乌龟，也忍不住哈哈大笑，问：“现在天色已晚，你饿了没有？”
何鱼鱼不好意思地笑了笑，说：“饿了。”
燕行从石洞的东角掏出一大块东西，笑着扔给她，说：“接住！”
她一把接住，这才看清那是一团被蜡纸封住的肉。
燕行又问：“要不要再来点儿酒？”
她哈哈笑道：“有酒最好！”
燕行又摸出一小坛