宫里的日子很漫长，众所周知地，闻名遐迩地漫长。每当谈起宫里的事情，人们就总是十分明白地这样说，尽管他们并没有那么走运地能亲身体验，但大家都这么说，戏台子上都这么唱，事实也的确如此。
可郑芸不喜欢听人这么说，每当有自以为是的宫外人这样感慨一句的时候，她就会不悦地皱皱眉，全然不顾她那么苦心孤诣地要学作一副波澜不惊的样子。
是的，她该生气，这些人懂什么？一位久战沙场的老兵听见都城诗人老泪纵横、慷慨激昂地描写述说战场无情，大抵也就是这样的心情。
又是一个难以入眠的夜晚，不过郑芸并不觉得孤单，最让她难熬的不会是不眠的今晚，而是昏昏欲睡的明天。郑芸就是这样一个充斥着理智与现实的人，仿佛所有女子的凄凄然的心思都不会在她心头闪过，永远。尽管她记得自己曾经是个傻得可笑的大小姐，除了哭什么都不会，真的什么都不会。
这样想着，郑芸精神了起来，这才打第一遍更，夜还长，时光还早，她可以慢慢地回想她的人生，慢慢地想，从很久以前想起。这样一来，斑驳的往事就开始在她眼前摇摆，最终成了凄迷的一片浮光掠影，并渐渐绵延，轻车熟路地勾连起光阴的那一头，那个匆促得让人心疼的一面。
那时候她第二次进宫，才不过十岁，可心思很多，跟任何一个洛阳的小姐一样。她对宫闱抱有最美好的幻想，因为她从小就知道那是所有女人梦寐以求的归宿。宫里还有姑母的那个儿子，他是万众瞩目的三殿下，郑芸早知道他这时候已经长得俊美异常，他偶尔露过几次面，就已然成了洛阳所有小姐们的梦。
郑芸那天惴惴地坐在殿内，听母亲同姑母闲闲地低声叙话，她垂着头，一副教养极好的乖巧样子，也不知是为了讨好谁。可是元昊这时候并不在昭阳殿里，她有些着急，六年了，她才有机会再跟着进宫一次，若是这次错过了，不知道是不是再也见不上了。
出神间忽然就看见姑母和母妃起身了，郑芸也跟着要起来，郑淑妃伸手拦了拦:“阿芸，你先自己坐会儿，本宫与郑夫人去瞧个东西。”
她于是又乖巧地颔首送她们离开，见那逦迤在地的裙摆离开了她的视线，方才坐回去。她并不知道姑母与母亲有什么话要说，也并不关心，她关心的是她的三殿下。
“母妃——”忽然有一个青年男子的声音传来，他刚迈进殿内，却见只有郑芸一人坐在里面，郑芸可以感觉到他愣了一瞬，然后并不在乎她的存在，也不比她那么紧张，只是直截了当地问:“母妃呢？”
郑芸不记得自己如何回答的，她甚至忘了自己有没有行礼，只是过了很久，待她自己缓过神来后又激动地对玲珑说:“玲珑，三殿下！是三殿下！”她太兴奋了，压低了本该十分高的声音，她几乎沙这嗓子:“他同我说话了！玲珑！”
玲珑从没看到郑芸这样将开心外现过，可她那时候还没有那么讨巧，只能词不达意地跟着庆贺:“太好了，小姐。”
“玲珑，他方才怎么说的来着？”郑芸要玲珑帮她回忆。
“殿下方才问淑妃娘娘在何处，您说与夫人在偏殿，殿下又问在哪间偏殿，您说不知道。”玲珑絮絮地复述出来，这样简短单薄的一段话一经复述竟显得冗长起来。
“呀，”郑芸捂了嘴:“我是不是好没规矩？”
“怎会——”玲珑宽慰:“殿下没有怪罪您，走的时候不还笑着呢吗？”
“他当真是笑着的？”郑芸仔细回忆:“我不记得了，玲珑，你说的是真的吗？”
……
尽管郑芸至今都不愿承认自己是因为相貌喜欢上元昊的，可那时候的元昊是个什么样子她心知肚明。除了模样，他没有一点值得那么多女子的痴迷，他在女子面前是个十足的书呆子和傲慢公子哥，他从不拿正眼看她们，也不屑于同她们说话。但他又是那么幽默好玩的一个人，他与他的朋友们在一起时，少年的英姿焕发就像神灵脑后的光晕，笼罩了这具外表上完美的身体。
后来他们见面的机会就多了，宫里常常有各种各样的宴会，而她们这样的未嫁适龄闺秀便成了常客。那时候洛阳的小姐中也有一束耀眼的光，她是鲜于家的二小姐，她有鲜卑人漂亮的眼睛，还会说元昊一样的鲜卑话。她活泼热情，所有人都是她的朋友，没有人能拒绝她的美丽，令郑芸嫉妒的是，连元昊都夸她鲜卑话说得好。
郑芸这时候十分痛恨自己的普通，恨得无理取闹，连带着自己的名字一起恨得牙根儿痒——为什么是“芸”？芸芸众生的芸，她注定了会是一个普通人，所有美妙的奇迹都不会眷顾这样一个毫无特色的人，她实现不了自己见不得人的那个愿望。
然而在有的人眼里，她其实并不普通。不知是否因为郑家正战功赫赫，那几年所有人都在夸她，连鲜于小姐都主动与她交好，大家都围着问她三殿下又与她说什么话了，这时候郑芸会骄矜地啐一口:“想哪儿去了？殿下不过问我英哥哥去何处了。”事实也的确如此，她觉得如果不是郑英，元昊根本不会知道还有她这个人。
然而可喜的是，那年新年她无端端地被人用章慈皇后的金手钏陷害时，他竟真的肯帮她。郑芸记得那时候他脸色一变，看样子也比她轻松不到哪儿去。他的脸色被冻得更加苍白，鼻头和眼睛是微红的，