初蕾（三）
喜右卫门来过后又过了两天。明天或许会再来听取自己的回答，但小民还是没能作好决定。……喜右卫门愿意照顾自己的事情在夏初时就有了，刚好在二见浦有一家叫田河屋的料理店在被人出售，喜右卫门会买下来让小民做店里的女主人。有半之助这个恋人，才十八岁的年轻姑娘自然不会接受这种老人的照顾。但最近小民开始犹豫了，那是因为三个月前身子有了变化的缘故。如果没有错的话，而且还不能给半之助带去麻烦的前提下，小民必须在孩子出生前接受某一人的照顾，那样的话，从十三岁过来打工时起便得到宠爱，也最由自己任性的喜右卫门是最合适的。
------应该不会在意事情真相，会无所保留地完全接受自己。小民如此想。不在乎自己美色，并不是谎话，说不定包括半之助的事都能够被默认允许，如此顺着自己的心思猜想，便有了前两天故意透露一丝去打探喜右卫门意思的对话了。但很意外喜右卫门明确否定了。照顾小民的条件就是必须将那些关系清理干净。……那应该是知道对方是半之助了，就是为了断绝两人的关系才耍了如此手段。顺心如意的空想都破灭了，只剩下两个现实的选择。自身的安全还是半之助。
“反正生来就是哭泣的命，” 小民重复了好几次，“想想在破烂杂物间死去的母亲，就算不幸福也不过就是那么回事，不如能到如何便走到底吧！”这样想虽然好似可以确定自己的心，但随后腹中所怀的小生命就会像一根刺扎在心上，于是便又会犹豫是否还是接受喜右卫门的照顾。
到了下午，没想到半之助带了四五个人过来了。他带人过来还是第一次，已经醉得很厉害了。也无法和小民私下说话，只能偶尔交换一下眼神，等他站起身来去厕所后，小民便追上走廊抱住了他，他的口中传来了酒醉的气息。
“都已经七天了，你怎么了？”
“这次得了纳户役【注5：纳户役】的职位，一直忙着这事没能抽出空来。”他脸色苍白，但还是微笑着说，“ 那些家伙都是职场的新同事，有个酒量很厉害的家伙，你替我担着点吧。”
“今晚你能留下吗？”
“等大家都走了再说吧。”
“有些事要和你商量，”这么说着小民将半之助的手抱紧胸前，用充满了爱慕的眼神看向男人的眼睛。 ……宴席的气氛并不太活跃，其中有一人，大概就是那个酒量最大的男人，黑色的脸孔高耸的肩膀，一副要吵架的架势，老是抓住半之助不放，总是听到说些“人生”，“秩序”，“道德”和“尊严”什么的，一点也听不懂在说些什么。最后别说让大家离开，反而半之助自己被众人捉住，说是要换个地方就被带着一起离开了。
离开前半之助到是说“马上就回来。”但是太阳偏西了，也不见他人影，到了晚上客人最多的时候，店里挤满了客人。但还是不见半之助过来，这样还是不过来的好，这么想着小民便放弃了等待。
……天刚暗下来时还是个晴天，还能看到不少星光的闪烁，入夜后便开始下起了小雨，九点过后雨势大了起来，客人们也纷纷开始提前回家，到十点只剩下了两桌客人。小民正在招待要去伊势神宫参拜的客人，那是三个江户人，看上去都是很富裕的中年商人，除了会说些小民听不懂的幽默笑话让小民不知如何反应有些困惑外，都是些斯文稳重的人也不难应付。……十点刚过不久，女招待小房拿着酒壶过来了，“有客人来了。”她对小民眨了下眼说，“在独院那里。”
小民马上听懂了小房话里的意思，她朝小房点头道谢站起身来。来到独院，半之助已经在那里了，他的脸色如同白璧一般雪白，失去了生气紧张过度的脸上只有睁大的双眼露出闪闪的光芒，小民从来没有见过这样的半之助，而且从头到脚像掉进过水里那样浑身都湿透了。
“怎么湿成这样，这是怎么了？”
“我杀了人。”
“啊啊。”小民不由地叫出声来。忽然袭来一阵头晕，她连脚也站不稳了，急忙伸手抓住半之助的身子瘫坐了下来。