大门后是仪门，仪门后是大堂，大堂后是二堂。一个衙役匆匆跑上二堂，跪下禀道，国丈爷来了，已入仪门。朱大典由文牍上抬起头，略迷呼了一下，道一声快。说罢起身，一手撩起袍子上的前摆，匆匆出门迎接。刚出大门，朱大典又回头对堂上立着的一人道：“法纪如此废坏，着该管衙门纠赃问罪，从重参处。再者，奏章关系兵事贼情者不得抄传，如何不遵？再要如此，尽行斥革”，堂上立着的官儿应了一声是，朱大典便扭头去了。此时，前院，厢房里的几个书吏正在数钱，桌上放着几只钱板子，他们只需将铜钱放入钱板子，放满便是五百文。一个书吏见门外有几个人径直朝仪门走去，他心中一惊，朱大典现在是从一品大员，有资格从他的仪门下经过的，满大明也没几人，他不由起身到窗前看热闹。正是黄昏时分，满院的蜻蜓，“星星，星星”，一个小孩由厢房冲出，望着天上叫喊，大人由房中追出，将小孩抱回屋。将蜻蜓叫成星星，这又是后世语言，刘洪起从仪门旁绕过，闻言又是一叹。
大堂里，衙役正在赶喝民夫，这几个民夫拄着扁担，挎着绳索立在大堂中，张国纪奇怪地看着地上一具人形，乃是前任知府颜容暄被烧死的地方，居然在砖石上烙下了人形，张国纪听罢衙役的介绍，唏嘘不已。正月十五当夜，流贼冲进凤阳，见人就杀，颜容暄见势不妙，身着囚衣躲进大牢，却被指认出来，就在此处拷问烧灼。刘洪起看着地面，也是心惊。这几个民夫过来，是要起了地上这几块砖石给颜容暄做墓碑，也算是创意。在张国纪的带领下，众人冲着地上的人形痕迹躬身施礼。
“失迎得罪，早间于二位国戚未及远迎，未及久座，只因有票拟申闻到院，学生亦有些公务需请旨奏夺，本想晚间拜会二位国戚，不想国丈先期降临，失礼得紧，怎么，驸王爷未来？”。朱大典由大堂上的云雀照壁后转出。云雀是四品官，即前任知府的象任，而如今这里的主人已是从一品，应该改绘仙鹤，只是还没来及。张国纪谦逊道：“搅着老公祖的公务了。朱大人不必多礼，太祖有制，非有社稷军功者不封爵，只授武职虚衔，宣宗时有所更改，学生也不过区区流爵，虽惶恐拜命，于国家却无尺寸功，比不得二位大人乃大明宣力之臣”。朱大典却看向地上的人形痕迹，叹一声，道：也算全节而死。十一年后，朱大典在金华家中引燃火药，全家数十人殉国。另一方面，朱大典却奇贪无比，后来被崇祯处分。
几位大人寒暄了几句，便被朱大典引入书房。刘洪起滞留在后，朱国纪回头道，你也来。朱大典闻言回头看了一眼，对这个平民也被邀请，微微诧异。他不知道的是，在张国纪心中，朱大典不过是个道具，正主是刘洪起。张国纪要带刘洪起到各种场合，观察刘洪起的言行，目前张国纪给刘洪起的按语是佻达无度，全无心机八字。
书房内，朱大典道：“凤阳被兵，飞章入告，科臣连章纠奏，纷纷条议，圣天子赫然震怒，杨大人被逮，又命诸将刻期进兵。学生却以为，剿贼只可计取，不可浪战，以免中其狡计，快其毒心，总之以敦本为要”。张国纪回道：“老公祖俱说的是，不愧是京察一等放出来的。我这里有一人，是豫抚元大人使惯的人，虽未尝为官，偏有那些声气，爱议朝政，牛皮灯笼肚里亮，常有些见解，待此番祭完祖后，便要随王老驸马进京面圣的，日后或可大用，告成功于天子”。说罢，手掌翻过肩，指了指身后之人。
(本章完)