张国纪道：“中都留守司所辖，操军四万四千，仅上班行粮便是十四万两，怎如此不堪一战？”。吕维祺笑道，不成伯爷说的是万历年间事？张国纪说的确是万历年间事，那时他还年轻，他微微一窘，道：“学生于开封闲居十年矣，慨身世似梦。此番奉旨祭陵，方惊岁月如流。十年来，学生念佛翻经，装那山人门面。这几日闻两位杨大人一位吴大人，已被飞拿参问。又闻凤阳诸官视国如家，轻生倡义，方觉愧负国家”。两位杨大人指淮抚杨一鹏和凤阳镇守太监杨泽，吴大人指凤阳巡按吴振缨。吕维祺叹道：“不想帝乡兵火流离。学生闻杨总镇言，三月前杨总镇率兵救护凤阳，驻军于此，以无粮见告，持钱买米，两日不得升合，绝粮三日，全军性命可虞。纵是借本还折，也是茫无端绪”。借本还折，本就是粮食，折就是银子，比如改折一词，意思就是原本上缴粮食，如今改缴银子。张国纪闻言叹道：“帝乡全然疏备，漫不经心，无先机调动兵马，预保万全之举，可谓藐玩特甚。可怜凤阳诸官，城虽陷而志不受屈，诸君子生不负官，死不负学，纷纷遇难，令人心痛欲死。老大人才望素著，实心用事，如今朝野议论纷出，若不变化通融，加意振饬，恐非久计。可恨学生章句竖儒，兵法末学。鼓舞振作，折冲御侮都在老公祖身上”。
吕维祺道：“伯爷过誉，学生在南都，虽添建炉厂，清核冒漏，做得几件事情，急图实用，然胥吏通同侵漏，加派繁兴，额外不经之费，日增日益，学生每日有束手无策之感。可叹河淮军民荡然，江南却是另一派笙歌淫纵状”，说话间，忽听张国纪道：还不快来参见吕大人。只见刘洪起由一旁的巷中钻出，张国纪道，这是南京兵部尚书吕大人，快来拜见。又向吕维祺介绍道：“这位是豫抚元大人门人，姓刘字东桥，大号洪起，为吾乡西平县人，原为盐商，走南闯北多所历见。资格之拘泥，每失英才，老公祖莫看此人尚是白身，年岁亦不大，已有剀切之议痛切上闻”。上闻便是奏陈圣上，刘洪起却自语道，不过静候斧钺罢了。张国纪闻言瞪了他一眼。吕维祺细细打量眼前之人，只见此人身形壮硕，腮上留着短短的胡茬，并不象读书人，但身上却有股英气。他不敢小看刘洪起，将拳抱到胸前，刘洪起连忙躬身施礼。吕维祺道，我如今已被夺了官，与先生一般是民藉，先生不必拘礼太过。
一队骑兵行来，行到仪仗之前，纷纷下马躬身，向二位大人施礼。这队巡逻的骑兵竟是全副武装，身着80斤重的装具，战裙重四十斤，脑盖，就是头盔，重七斤，护心重五斤，弓撒箭袋重十斤，腰刀重四斤，遮臂重十斤。因此不能行跪拜大礼，上马时也很艰难。待这队骑兵去了，吕维祺道，此间不是说话之所，想必伯爷也走累了，便到漕督朱大人那里小坐片刻如何？张国纪道一声也好，众人便返身，向来路行去。张国纪在马上向刘洪起问道：“那日在船上，刘先生说以秀才替换胥吏，以振刷吏治，又更见国朝养士之诚心，此议甚好，学生已具在疏子里，不日奏闻”。吕维祺闻言，心中一动，不觉细细思索。
刘洪起回道：“内外公道不明，上下目迷五色，议论杂沓，却议不到点子上，便难于更始。不公道在胥吏，在太监，没读过书的没公道，总之要以读书人替之，还天下公道，厘清此节，目便不为五色所迷，议论亦不再杂沓”。闻听此言，张国纪刚要点头称善，却听到太监二字，太监岂是能得罪的，他转而斥了一声胡说。吕维祺却悠然道：“依势冒法，凌暴乡里，鞭笞捶辱”，说得没头没尾，不知在说谁。
“吕大人时才说依势冒法，凌暴乡里，敢问主语是甚？”，“甚？”。“譬如说太监依势冒法，这太监二字便是主语，依势的依是谓语，势是宾语，冒法的冒是谓语，法是宾语”。张国纪又斥了一声胡说。吕维祺却竖起手掌，低头沉思。张国纪见之，不便出言打扰，吕维祺反复自语：“主语，谓语，宾语”，自语了几遍，忽问：敢问先生主谓宾是哪三个字？“主人的主，一物施加于另一物，施加方便是主语，被施加方便是宾语，比如我吃饭，我施加于饭，我便是主语，饭为被施加，为宾语，宾客的宾。至于谓语，乃是不知所谓的谓，谓语皆是动词，譬如我吃饭，吃是谓语，我打人，打是谓语”。吕维祺闻言，想了想，说了一个妙字，便不再说话，他又思索了一会，问道：我吃水饭，敢问这个水字又是何语？明代将稀饭说成水饭。刘洪起回道：“水为定语，定语只定名词，不定动词，比如一只老虎，老虎为名词，一只便是定语。而动词之前皆为状语，比如与我狠打，狠便是状语，状打这个动词”。张国纪冲吕维祺笑道：“扳不倒葫芦吃不着油，这位刘先生胸中锦绣甚多，只是平日万难开口，不想吕大人一敲锣他便上竿，今日吕大人需好生将他扳上一扳”。众人闻言都笑了。
三人又言说了半日，距鼓楼越来越近，吕维祺道，好一个主谓宾定状补，说罢击节叹赏。张国纪听得半懂不懂，他指着鼓楼上的万世根本问道，此四字如此解说？刘洪起道：根本为名词，而非动词，万世根本，万世自然是定语，而非状语。张国纪弄不懂语法，只得道，这四字题得形神如何？刘洪起道，也还风骚有致。张国纪喝道大胆，你可知这是何人所