东方明上朝毕，从朝堂出来正欲寻太子一会，皇帝贴身宦官赵木来见，说是皇帝传召，他随后前去书房，皇帝正在批阅折子，见他进来放下手中的朱砂笔，叫人赐座。东方明整衣敛容，恭敬坐下，皇帝笑：“爱卿不必如此拘谨。”
东方明亦笑不语，等待皇帝指示，皇帝与他就朝堂上几个未决问题讨论了一会儿，询问他的意见，他一一认真作答。
“咳。”御案上传来轻咳声，赵木赶忙送上一杯菊花甘草茶，轻拍皇帝后背，替他祛痰顺气。东方明抬头，见皇帝两鬓已爬上白丝，面容清瘦，额上几道清晰的皱纹，恍然不觉他已从初识的豪情青年变得如此沧桑，岁月抽去他的朝气与豪情沉积了一身风霜，只那双眼睛还闪着如鹰隼般锐利的光。
“这两日是否发生什么事？”皇帝突然问。
东方明一凛，想起昨日校场观台发生的事，赶紧起身半跪于地双手抱拳：“臣不敢欺瞒，昨日校场比武臣护卫不周让歹人钻了空子，险些伤到昭仪娘娘，请陛下降罪！”
皇帝并未发怒道：“这些刺客胆大包天无孔不入非是爱卿的错，可有查到什么眉目？”
眼下一条重要的线索便是刺客剑身上的白泽纹，但事关太子，他本欲今日与太子见上一面，一问究竟，还没来得及就被皇帝召来，此事事关重大，东方明暂且瞒下：“回陛下，还未查到，臣必竭尽全力，尽快将幕后凶手捉拿归案。”
皇帝道：“行，此事就交与你负责，务必尽快查清，朕命韩章配合你。”韩章乃京师戍卫军南军掌城内巡查之人。
“臣领命，告退。”
东方明退几步，皇帝喊住他：“等等，如有消息先来禀报朕，切莫宣扬。”
“遵旨。”他走后，皇帝又命赵木将太子召来。此时东宫太子方下朝归来，刚坐下吃了几口茶便接到传召又匆匆起身，太子妃慕容氏替他整理好衣服，问：“殿下可知陛下传召所为何事？”
太子：“想必是朝中一些事，只是不知方才在朝上父皇为何不言。”
“臣妾听到一些传言。”太子妃欲言又止。
“何传言？”太子问。
“昨日伏昭仪在大将军府观视比武时遭刺客刺杀，传那些刺客与东宫脱不了干系。”
太子喝道：“何人大胆，敢如此胡说！”
太子妃叹口气道：“流言何来不重要，只唯恐陛下与殿下心生嫌隙，殿下此去应对还需谨慎。”
“我自是知晓，你且放宽心。”太子安慰几句与传话小太监一同前去。进了书房，皇帝低头批阅奏折，太子立于一旁默不作声。良久，皇帝头也不抬道：“太子近日都在做什么？”
太子回：“儿臣每日遵太傅教诲，恪尽勤勉，学古贤圣言不敢有一丝懈怠。”
皇帝抬眼：“哦？说说你都学了些什么？”
“近日正学到君子立身。”
“君子何以立身？”
太子躬身答：“古贤言君子立身当知命、知礼、知言。”皇帝不语以待下文，太子只好继续道，“不知命，无以为君子，不知礼，无以立也，不知言，则无以知人，又君子知人责人以人，自责以义，故欲知人先知己，欲论人先论己，谓言不可不慎，行不可不孰，不孰，如赴深溪，虽悔无及，是以君子当计行虑义。”①（《论语》《吕氏春秋》）
“不错，谨言慎行不至行差踏错。”皇帝点头，又道，“君子修身之道固然重要，但你切不可拘泥于此，当目光远阔，重学于治国明君之道。”
“儿臣谨记。”太子方松口气，皇帝话锋一转：“所以哲儿是否有话要对朕明说？”太子忐忑：“儿臣不明父皇何意。”
皇帝眼色一沉，抛出一张纸：“这是何？”
“这，这是东宫守卫图纹，儿臣取白泽祥瑞，通圣知贤之意，不知父皇，父皇……”
皇帝冷笑一声：“昨日伏昭仪于将军府遇刺，刺客剑身上就刻有白泽纹。”
太子忙喊：“儿臣冤枉！昭仪娘娘遇刺之事儿臣也是今日才得知，父皇明鉴！”
“你先别忙。”皇帝道，“你来之前朕以先见过东方将军，问他可有线索，东方将军言未曾查到，哲儿说说他这是何意？早先东方将军在朕面前多夸赞于你，说你敦厚仁慈，温良恭谨，可堪大任，可寄厚望。”
“儿臣不才，蒙将军夸赞，受之有愧。”太子已跪在案前，额头着地，他与东方将军互相欣赏，颇有些私交，若在平日无甚，此番皇帝说来却别有一番意味。
他不敢抬头静待皇帝下文，皇帝道：“往日朕叫他多指点于你，对你偏爱些也是人之常情，你不必惊慌。朕亦相信此事非哲儿所为，已命大将军近日查明，你先起身，你是太子动不动下跪成何体统。”
“是。”太子起身。
“只是……”只是两字叫他心又提到嗓子眼，皇帝道，“东宫守卫可散去，朕自会派支队伍去守卫东宫。”
“是，儿臣遵旨。”从书房出来，太子擦擦额头，额上早已一片冷汗，自从生母皇后逝去，自己就没了倚靠，皇帝觉得他与自己不甚相像，所以从来都不怎么喜欢他，多年来他规行矩步，生怕行差踏错，皇帝每见他却愈发不欢喜。凭他努力，父子终也免不了生了嫌隙，皇帝嘴上说相信，却命他撤去东宫守卫，已然有所疑虑。
想想自己这个太子当得小心翼翼步履维艰，忍不住摇摇头，回到东宫愈发抑郁，一言