方妻口中的刘氏女年过二十，只因自恃样貌出众一心想攀高枝，非富非贵不嫁，百般挑剔，一来二去的年岁就耽搁了，刘父正着急万分，捶胸顿足，忽见表妹亲来为夫家的外甥说亲，心里大喜，自是求之不得。
几人一合计，亲事便很快就商定了下来。
陈秀才唯母命是从，不敢有二话。刘氏女心性虽高，但因高不成低不就走到如今的地步也没有什么好的选择，又见陈家聘礼丰厚，一应礼数周全，倒也满心愿意。只有陈母见抬出去的聘礼一大车，新娘子入门送回的嫁妆却寥寥无几，心里顿时就有些心疼，只怨方屠户夫妻眼拙，又暗骂亲家小家子气，一桩婚事倒成了赔本买卖。
陈母气的一夜未睡，翌日陈秀才夫妇来问安时便故意立了些规矩，且让新媳妇尝尝她的厉害。
陈刘氏为人乖觉，从不与陈母顶嘴，句句称是，在陈秀才面前极尽孝道，背后却全然不把陈母放在眼里。陈母气极，骂陈秀才娶了媳妇忘了娘，每每在陈秀才跟前数落陈刘氏，陈秀才只是一笑置之，半字不信。
两人正是新婚燕尔蜜里调油之时，陈刘氏撒娇扮痴，将陈秀才拿捏在手心里，收拾的服服帖帖，一应事务实权无论巨细尽掌握在手上。
陈母气急攻心一病就是好几天，好转时见丑丫已全无粉嫩之态，脸色由枯黄转为了黑沉，眉眼边更是不知何时生出了一小块殷红的印记，陈母大觉晦气，随手将其丢给了底下的嬷嬷孙氏喂养，全不顾此间富贵皆拜其所赐之恩德。
那孙嬷嬷无儿无女，只身在陈家伺候，只图有个安身之所，丑丫容貌虽丑陋，但两三个月大的孩子性子却十分沉静，无半点哭喊吵闹之态，也不拘吃些什么，倒是十分好照料，也无需分心看管，日子久了，孙嬷嬷见陈母没有想要将孩子接回上房的意思，便将丑丫当做自己的亲生孙女一样看待，尽心尽力的照顾，也盼着以后能有个依靠。
日子一天天过去，陈家婆媳虽然互相看不顺眼，但好在未闹出太大的动静。
平安镇地处偏远，不似外边硝烟四起，还算风平浪静，只偶尔听说大昌隆的朝奉监守自盗，偷走了钱掌柜的一件宝贝，钱掌柜告上衙门，捕快们日夜搜捕，最终在离平安镇三十里远的河滩上发现了他的尸体，尸身损坏严重，应是在别处遇害后顺着水流流了下来，被水中的利石刮伤所致。
这人是找着了，钱掌柜口中的宝贝却没了踪迹，钱掌柜气结，虽日日催促，但县官一反常态，对一向殷勤的钱掌柜冷淡起来，只不咸不淡的回应会派人慢慢寻找，钱掌柜无奈，却也只能任事情不了了之。
而在陈秀才享受浓情蜜意时，一批黑衫男子偷偷潜入平安镇，手执一幅画卷，暗自打听画中之人的下落，若彼时陈秀才在，必会认出那画上容貌无双的女子，正是那日在飞瀑旁消失无踪的红衣佳人，丑丫的娘亲……