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绍兴年间, 南宋历经数次战争，军事实力逐步成长起来, 江南流寇也基本镇压瓦解，朝廷在南方的统治得以巩固, 进入了一段相对稳定繁荣的时期。
居安思危, 朝野上下要求北伐收复中原的呼声高涨，赵构和文武重臣商议后, 决定作出北伐部署, 一时间主战派欢欣鼓舞, 占据了主流的话语权。
本次北伐的准备时间并不多, 赵构将秦桧派出去当枢密使，并多次召宰相张浚入宫奏对。君臣基本定下了北伐的战略目标，不是为了收复多少失地，而是要借由本次北伐，自我审视, 整顿军务, 为淮西合军做好准备。
南宋眼下并不缺大将, 主战派宰相张浚, 中兴四将岳飞、韩世忠、刘光世、张俊, 问题出在各路大军多年来各自为政, 协同配合作战的能力低下, 如此现状, 是不足以支持北伐宏图的。将领之间私怨不合、枉顾朝廷政令、谎报军功、侵扰百姓、抢占军辎现象频发, 几乎是到了不得不整治的地步。
赵构打着北伐旗号, 其真正目的是加强朝廷对军队的掌控力，而不愿再受拥兵自重的大将掣肘，以期将来能有更大作为。
当然，在北伐之前，这话是绝对不能摆到台面上来说的。
他决定先拿一个人开刀，那就是中兴四将中最不靠谱的刘光世。
刘光世出身武将世家，赵构觉得他的不靠谱大概源自遗传，刘光世的父亲刘延庆，是徽宗一朝有名的二货武将。当年赵构的阿爹赵佶脑袋发热，决定撕毁檀渊之盟，联合金国攻辽。刘延庆领兵十万，和辽国萧干所率领的一万军队遭遇，被打的稀里哗啦。
这下回朝没办法和徽宗交代，刘延庆手下郭药师献策，说将军你给我五千精兵，我去包抄萧干的后路，等我们遇上，你就派三公子来支援我，定能一雪前耻，打死萧干个龟儿子。
刘延庆觉得此计可行，就让他去了，结果还是被打的稀里哗啦，因为三公子姗姗来迟时，仗都打完了，这个三公子，就是刘光世本人。
刘延庆打仗不靠谱，品行还是不错的，忠君爱国，在靖康之难中以身殉国。那时候赵构流亡在外，岳飞名不见经传，身边可用之人极少。刘光世星夜驰援，因蒙受丧父之痛，杀敌也特别勇武，确实跟金人打了几次胜仗，也从此奠定他一生的荣华富贵。
刘光世唯一一次爆肝，就是在赵构当天下兵马大元帅时，自从赵构不当元帅改当皇帝，刘光世就再也没怎么打过胜仗了。
大约也知道自己不懂排兵列阵，从此遇见兵强马壮的金军，刘光世能避则避，美其名曰持重。他不仅畏敌如虎，时常躲在营门内花天酒地，还治军松散，手下人称太尉兵，打仗不行，扰民一流。
还有一点，刘光世和韩世忠素有嫌隙，他的手下杀过韩世忠爱将，还诬陷韩世忠手下奸淫掳掠，矛盾爆发的最厉害的时候，两人几乎是准备带着各自小弟打群架去，幸亏赵构及时调解，才避免兵戎相见。
赵构身为皇帝，前后调解过刘光世韩世忠、韩世忠张浚等等一系列将领间的矛盾，口头禅是求求你们和好吧，他也感到很憋屈，下定决心要给他们点颜色瞧瞧。
刘光世虽然不靠谱，但也并非一无是处，否则如何能位列中兴四将？因其治军不严，官兵的权力大，所以土匪流寇多半爱投奔他的麾下，全军有五万多人。他手下还有两个会打仗的统制官，名叫郦琼和王德，皆悍勇，但郦琼和王德其实也有矛盾，只看在大家同一个老大刘光世的面子上，暂且相安无事。
赵构和张浚商议着如何罢免刘光世，又能保证其军队不出乱子，可谓煞费苦心。
张浚前往前线视师时，曾主动觐见，询问皇上有关罢免后，如何安置刘光世部队的想法。赵构以指醮茶水，在御案上轻轻写了一个字——“岳”。
岳飞自剿灭洞庭杨幺水寨，加上近两年赵构拨给他节制的兵员，岳家军总数已达十万之众。且兵员素养和战斗力都堪称各军之冠，尤其岳飞治军很有一套，就连家属营的大妈们都很爱戴他。
诸将之中，能够将刘光世部管好的，赵构想来想去，除了岳飞，再无他人。
五万多兵力，再加上军属，粮草和军饷，赵构有意拨给岳飞节制，但他也不能提前暴露意图。
毕竟这么一大块肥肉，其他将领不可能一点想法也没有。岳飞晋升太快，张俊对他早有微言，这就需要提前部署，步步为营，减少诸将摩擦，保证军心不乱。
赵构大张旗鼓的搞这么一次小规模北伐，其用意，除了让诸将看清自己的问题所在，还有就是给中兴四将中资历较浅的岳飞，继续挣军功的。
诸将在镇江府召开军事会议，明确北伐部署，便离开临安，前往各自驻屯地。岳飞移师鄂州，李娃夫则唱妇随，在后方抚恤家属。
爹妈都不在，岳霖和柔嘉两个顿时成了没人管的可怜孩子。水伯不会烧菜，只会煮饭，柔嘉不忍心霖哥哥天天食不知味，幸好她给他当过两辈子妻子，厨艺还算可以，白天就到国信往来所当小太监，晚上回来给霖哥哥做饭。杨羡岳霖等考取功名，正式从太学毕业，步入仕途。自那夜岳霖一时冲动，亲吻了柔嘉后，两人总算捅破窗户纸，相携念书写字，花前月下，正好都在宫中当差，可谓近水楼台。
不久赵构听从张浚的建议，前往建康府行在驻跸，皇帝起驾，浩浩荡荡要跟上一堆人。岳