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宋绍兴五年，金天会十三年，金太宗完颜晟病逝于明德宫，谙班勃极烈完颜亶登基为帝。新皇虽继位，但太过年轻，亟需宗室大臣辅佐，金国朝廷派系斗争甚为激烈。
起初，主和派完颜宗磐和完颜宗隽、完颜昌等并领三省事，结为一党，把持朝政，专横无礼。三人力主对宋和议，以河南陕西等地归还宋朝，引诱宋对金称臣。
而阿骨打庶长子，太傅完颜宗干则属意完颜宗弼、完颜希尹等，着手对政治制度进行改革。天会十五年，金兀术升任右副元帅，封梁王。后废伪齐政权，贬刘豫为蜀王，将政令收回朝廷，并在汴京设行台尚书省。
在完颜宗干的支持下，在天眷二年，先后以谋反罪诛杀宗磐、宗隽、解除完颜昌兵权。随后完颜亶拜完颜宗弼为金国都元帅，封越国王。
一番血腥的朝堂清洗后，不是没有人劝金兀术发动政变，更进一步，不过他自己倒是没有很强烈的皇帝欲。他已经有了几乎等同于皇帝的权力，况且他本性并不是一个安分的男人，比起皇宫骄奢安逸的生活，纵横沙场对他吸引力更大，又何必去冒这个风险呢？
自此，金兀术从金国皇帝的侄儿，摇身一变为小皇帝引为倚仗的王叔，权倾朝野，总揽军政大权。
男人手里有了权柄，就要做些想做的事。不久，金兀术在朝廷中选了一位元老大臣，在他的授意之下，收刑秉懿为义女，将她改换金人名姓，对外宣召，正式晋为次妃。他并不想用这些俗事去打扰刑氏母女，那身着喜服，被抬进王府大门的，自然是个替身。
当年完颜宗弼在押解大宋宗室北行后不久，便将刑氏收了，朝中一些要员都知道这事。如今他不动声色的完成了这套表面功夫，对在绫绮阁过惯了安静日子的刑秉懿来说，最大的不同在于，她可以名正言顺的出门了，尽管身边还是会有人跟着。
刑秉懿所不了解的是，就在金兀术按部就班的为她改头换面的同时，宋金两国的和议也在断断续续的进行。同年八月，金国放赵构生母韦太后归宋，随她一同回到临安城的，还有于五国城病逝的赵佶及邢皇后棺椁。
韦太后因为身份关系，在抵达上京后，很快被转送五国城，和夫君赵佶在一起。在完颜晟驾崩后数月，赵佶在五国城病逝。金国国书上称，邢皇后也是在一年后，逝世于上京会宁府，因两国处于不时交战状态，故秘不发丧。
大宋方面几乎没有人知道，浩浩荡荡被抬入为华殿的邢皇后棺椁，乃是一具空棺。作为屹立在宋金权力巅峰的赵构和金兀术来说，两人对此心知肚明。
自上回南宋之行，完颜宗弼甚至于连找一具尸首充数这样的敷衍都不屑于做了，当赵构命心腹宦官打开棺材，里面只有一套王妃冬衣。这套衣饰赵构还记得，靖康元年的凛冬，在他奉命出使金营时，刑秉懿就是穿着这套衣服，一直将他送出开封城外。
彼时夫妻情深，依依惜别，娇容宛在，谁知竟成了永恒。
赵构为她辍朝七日，亲自伴于安放梓宫的为华殿，谥为懿节皇后，这在本朝开国以来都不曾有过的。瞧皇帝悲痛如斯，见者伤心闻者落泪，只道是红颜薄命，世事难料，却没有人知道，他究竟因何而悲伤。
话分两头，在金兀术星夜奔回上京后一月，赵构又命宰相张浚（不是张俊）为都督，岳飞为荆湖南、北、襄阳府路制置使，率领约五万人马，前往洞庭湖，镇压起兵反宋的杨幺部队。
不久张浚被召回朝，临行前与岳飞商讨平乱事宜，认为杨幺水军凶悍，一时恐难以取胜，岳飞则向张浚保证，八日之内，必拿下杨幺所部。他采取招降和设伏攻打结合的方式，先礼后兵，在招降了杨幺麾下几元大将后，报朝廷封赏，对负隅顽抗者，则列置舰阵，向水寨施压。
起义军借助车船，及对洞庭湖区地形熟悉，打起来远比朝廷的军队更有优势。岳飞等研究战略后，决定开闸泄洪，散木筏和青草于湖面，以阻塞车船的通路。此法如斩断雄鹰翅膀，出奇奏效，杨幺突袭被俘，夏诚死守水寨，也被官军攻破。
对于俘虏的义军，有人主张全杀，岳飞却不这么认为。他将其中精壮青年收编入伍，老弱妇孺者，则给予钱粮，另其归田。这样下来，共得兵力五六万，安置洞庭百姓十万余人，缴获船舶等千余只。
此役大获全胜，刚好八日。张浚感叹岳侯神算，赵构知获捷报，以平杨么之功加岳飞检校少保，进封武昌郡开国公。从此，朝中诸臣渐渐的不再称呼岳飞为岳将军，都改口叫岳少保了。
岳飞觉得光自己在这里出风头也不行啊，等稍微歇下来，他就着手开始跟军中同僚联络感情了。平定杨幺完成，缴获不少船舶，为大宋水师多添助力。他就精心挑选了几艘气派的大车船，分送给诸将。
韩世忠在苗刘兵变中有救驾之功，且打仗勇武，皇帝对他很信任，在军中担任要职。而且他为人耿直，与岳飞在抗金道路上志同道合，收到礼物后更加喜出望外，遂成莫逆之交。
大宋军队论数量比不上伪齐，论骑兵目前也难以与金国铁骑抗衡，但胜在防守无敌。说道防守，主要是江淮与川蜀这两个战场，岳飞韩世忠都是江淮的，吴玠吴磷兄弟则主要镇守川蜀。
吴玠常年在川蜀防御作战，他听说岳少保青年才俊的大名也快十年了，一直无缘得见，引为憾