十日过去了，刘琦夫妻恩爱非常，颇有乐不思蜀之意，幸亏得到石韬，蒋琬劝谏方得醒悟，开始询问军务，整军备战。蔡玉（就是刘琦的妻子）也常常为刘琦走动，在刘琦后母面前美言，于是常常蔡氏称刘琦之美于内，蔡瑁赞刘琦之德于外，而不是刘琮了。刘琦无后顾之忧，却有外患。曹操大军攻之甚急，张绣频频发书求援。父亲刘表决定出兵。
建安三年五月，镇东大将军府。“张绣发书甚频，约我夹攻曹操，不过探马来报，孙策屯兵湖口，大军常有进犯之意，不可不防。”刘表道。
蒯良出列道：“孙策屯兵湖口，定是曹操的奸计。现在曹操刚刚被张绣打败，不如趁势追击，后必有患。”
“琦儿，你看如何？”刘表却向刘琦询问道。
刘琦不慌不忙道：“儿已经同谋士石广元，蒋公琰，将军徐庶黄忠王威商议过了，共同认为可派上将一员，坚守隘口，并不出战，然后儿亲提一军至安众县截取曹操后路，同张绣，共同击之。”
“你刚刚大婚，不易出兵，就让我统兵前往吧。”刘表怜惜道。
“不可！父亲万金之躯怎可轻动。儿不才愿意替父分忧，以免父亲受军旅之苦。儿尚年轻，不宜沉溺于妻妾，当手持三尺之剑，立不世之功。父亲不让儿出征，是立儿不忠不孝之地啊！“刘琦跪下请求大喊道。
“琦儿，快快起来，为父答应你就是了，我儿有大志，我高兴还来不及，怎会害你，只是曹操奸诈，非张羡所能比，恐你不能敌。”刘表道，神色颇为担心，关切之意溢于言表。
刘琦心想父亲如此待我，我却成天想着夺权。不过时不待我，我也是被逼的。摇了摇头回神道。
“父亲，此事简单，父亲可派上将文聘，副将苏飞，黄射，率精锐步军一万，水军五千驻守江夏，以防孙策。儿帅军五万应战曹操，岳父蔡瑁负责粮草军械。裨将军王威率军两万驻守襄阳，为两路救应。儿文有蒯良，蒯越，徐庶，蒋琬，石韬。不惧曹操诡计，武有大将黄祖，黄忠，魏延，霍峻，皆是智勇双全的猛将。将校刘磐，黄叙。韩玄，韩浩，鲍隆，陈应，邢道荣，皆是万人敌，儿何惧之有！！！儿怕的是不能彻底擒杀曹操，为父亲解除后顾之忧。”刘琦侃侃而谈。丝毫不惧曹操。
“不错，有理有据，不过儿还是要小心啊，多听军师的话。”刘表再三叮嘱道，与常人父亲无异，生怕孩子受伤。
刘表见刘琦坚持，就不在反对。宣布道：“今暂拜讨逆将军刘琦为荆州兵马大都督，都督伐曹五军军事，并统领荆州所有兵马。假节，可杀将军以下犯罪之人。蒯良为左军师将军，蒯越为右军师将军。将军蔡瑁总督粮草军械。”
“末将遵命。”刘琦正色道。
“父亲还是那句话，一切小心行事，不求有功但求无过。”刘表继续叮嘱道。
“父亲放心，孩儿定能凯旋而归！”
刘琦回到讨逆将军府，哈哈大笑，诸位将军谋士共同祝贺刘琦升迁。
刘琦兴奋道：“真可是蒯越老师和蔡瑁岳父的大力支持的结果，若无他俩同意，我断然不能当此大任。”
“这自是可喜可贺，不过你还是关心攻曹大事吧。”诸葛亮道，诸葛亮本来说是要隐居读书，经不住刘琦天天打扰拜访，加上庞统一旁的撺掇，就搬到讨逆将军府附近居住，并约法三章，有事相商则来，无事不去，暂不出仕从军。刘琦一口答应。于是庞统和诸葛亮就紧挨刘琦府住下了。
刘琦同诸葛亮，庞统，徐庶，蒋琬，石韬商议后，命上将文聘，副将苏飞，黄射领一万五千人驻守江夏，严防孙策。并任命文聘为江夏太守。从事刘望之为江夏主簿。水军副都督张允大将黄祖表弟刘虎率水军一万千人驻扎夏口协助文聘。
大将王威率两万精锐驻扎襄阳，以备不时之需，为两路救应使。
同时，刘琦亲率步军五万，骑兵五千（扩充之后）来战曹操。大军分为五军，左一军，主将裨将军徐庶，左二军霍峻，中军刘琦亲领，右二魏延，右一裨将军黄忠，各领一万人马。骑兵由刘磐统领，飞龙卫，重步兵由黄叙统领。
大军行军，刘琦回想着这段历史－－－－－五月，刘表派兵援救张绣，准备断绝曹军退路，时有袁绍兵投降曹操，报告袁绍与谋士田丰等准备偷袭许都（今河南许昌）。曹操急忙退军。张绣随后来追。时曹操前有刘表军队拒险，后有张绣追兵，前后受敌，形势危急，于是命军士连夜凿险阻为地道，使辎重先撤，然后将精兵埋伏在后。天明，张绣、刘表等军以为曹操已全军撤退，倾全力来追。曹操伏兵俱起，步骑夹攻，大败追军。然后安全退回许都。
演义上却是为了突显贾诩，说是刘表劝张绣追击曹操退军，结果大败，贾诩劝张绣败军追击曹操结果大胜，刘表问贾诩曰：“前以精兵追退兵，而公曰必败；后以败卒击胜兵，而公曰必克：究竟悉如公言。何其事不同而皆验也？愿公明教我。”诩曰：“此易知耳。将军虽善用兵，非曹操敌手。操军虽败，必有劲将为后殿，以防追兵；我兵虽锐，不能敌之也：故知必败。夫操之急于退兵者，必因许都有事；既破我追军之后，必轻车速回，不复为备；我乘其不备而更追之：故能胜也。
此一番理论，可是深得兵者精髓。此战不论胜败，关键是收服贾诩，这可是三国第