刘尚书说道：“你最好老实一点，好好听完另一位人证的话。”说完刘尚书对赵婆婆点了点头，示意她可以说了。
赵婆婆看了刘尚书一眼，低着头说道：“老奴在长史府中做事已经大半辈子了，夫人和老爷都是极好相处的主子。”她看了锦书一眼随即又低下头说道：“夫人死的那日，老奴看见锦书她去厨房端了红枣莲子粥去夫人的房间，其余的事，老奴就不清楚了。”
锦书一颗心往下沉，不可置信地望着赵婆婆，问道：“赵婆婆，我和你无仇无怨，你为什么也要害我？”
赵婆婆双手紧紧握在一起，不敢看锦书，说道：“锦书啊，我也是逼不得已，实话实说，你，你可别怪我，别来找我啊！”
这时候刘尚书看着锦书说道：“何锦书，你偷盗你家主母的财物，害怕事情败露所以恶从心起，将长史夫人毒害，现在罪证确凿，你还有何话说！”
锦书抬头道：“刘尚书，如您所言，若是我真的偷盗了夫人的财物，害怕事情败露为何不是将财物另存其他更不容易被人发现的地方，我何必行凶杀人？就算我头脑发热，将夫人杀害，捕快是在第二天傍晚才来抓我，这一夜一天的时间，我难道还不知道将赃物和砒霜藏起来吗？之所以捕快能找到赃物和砒霜，是因为我根本不知道有这些东西被放在我的床下，我根本就没有杀夫人，我是被人陷害的！”
门外的众人听到锦书的辩解不无道理，开始怀疑她真是被人陷害。
刘尚书对锦书的说辞似乎并不意外，说道：“本堂早就知道你会这么说，我早已派人调查了附近的药铺，在林记药铺的账本上清清楚楚记下了你的名字，所购药材中便有砒霜和腐骨草，你还顺带买了另几种草药，看上去就像是为了杀虫除草所买，好叫人消除疑心。”说罢扔了一本账薄给锦书，说道：“你自己看看！”
锦书翻开账本，看到几日前的记账上果真有自己的名字，她终于绝望了，原来所有的一切都早已被安排好，自己根本无路可逃，成了云千叠的替死鬼，所有的人都被买通了，自己不过是个孤女，死了再也无人问津。她环顾四周，一直没有找到紫芸的身影，心道：“连她也认为是我做的吗？不，我不能认罪，不能给阿翁阿婆抹黑，不能以杀人犯的身份离开这个世间！”
“何锦书，本堂只拿证据说话，你偷盗主人财物，毒杀长史夫人，事实摆在眼前，还不快快俯首认罪，签字画押！”
她抬头看着大堂上挂着的牌匾，上书“明镜高悬”四个大字，她突然哈哈大笑起来，说道：“身为朝廷命官，不为天地立心，百姓立命，反而是非不分，草菅人命，你这个狗官，怎么配得起明镜高悬这几个字！我不会签字画押的，我没有杀人！我清清白白，问心无愧！”
刘尚书看她歇斯底里，出言辱骂自己，一拍惊堂木，怒道：“大胆人犯！竟敢咆哮公堂，辱骂本官，来人，将她拿下，罚十鞭，以儆效尤！”
刘尚书话刚说完，立即有两个捕快捉住锦书，拉住她的胳膊将她按跪在地上，另有一人揪住她后背的衣衫，嘶啦一声扯为两半，露出芊瘦的脊背。堂上及门口数十人看着，锦书只觉羞愤难当，恨不得立即死去。
站在他身后的捕快人高马大，身强力壮，手拿软鞭，往掌中吐了口唾沫，右手一挥，软鞭打在锦书的背上，立刻皮开肉绽，鲜血直流，锦书从未受过这么重的伤，钻心的疼，她不禁惨叫出声，还未等她缓过劲来，又是一鞭打来，她紧握拳头，咬紧牙关，额头上直冒汗，想来地狱之苦，也不外如是。
她的背上皮肉翻卷，伤上加伤，每一条豁口都长达数尺，触目惊心，就连门外许多男人都不忍直视，女人更是捂着眼睛不敢看。
十鞭打完，锦书脚下都是鲜血，她的背上十条伤口纵横交错，血肉模糊，体无完肤，左右两个捕快松开锦书的胳膊，擦了擦溅到脸上的血，锦书如同一个布袋倒在地上，早已昏厥过去。
刘尚书发话道：“将她拖下去关入大牢，待她醒来，让她招供画押，退堂！”
锦书不知在牢中昏迷了多久，醒过来的时候窗外的天空已经布满晚霞，她背上的血液已经干涸凝固，伤口仍然火烧火燎地疼，仿佛整个背上的皮肉都被撕下，坐立难忍。
她恍惚间听到有人喊道：“小姑娘，你醒了？”
她爬到牢房门边，看到是前几日给她送饭的老者，老者看到她背上的伤，皱着眉眯着眼说道：“没想到你骨头倒是挺硬，被打成这样都不认罪。”
锦书没力气与他聊天，说道：“我没钱给你。”说完就要爬回去。
老者哎了一声喊住她，递进去一套干净的囚服和两个馒头一壶水，说道：“我去看你的提审了，我知道你是无辜的，害你的人权势太大，你也只能认命了。”老者叹了一口气，转身离去。
锦书这几日滴水未进，腹中饥饿难耐，抓起馒头大口吞咽，吃得太急又咳嗽起来，她打开水壶猛灌几口水，总算好些。
吃完馒头，她忍痛换上了囚服，趴在干草上望着天空中的星星，这些星星，让她觉得从未有今日这般遥远，在公堂之上所受的屈辱，时时刻刻