散朝后，杜蘅欲回府，就见景王上前几步，客气道：“国师慢行，小王关于赈灾还有诸多疑虑要请教国师！”说完也不管杜蘅愿不愿意，就伸长胳膊拉过杜蘅的手，转身就出了大殿。
杜蘅使力挣脱不开，只得被他扯着前行。只他动作隐蔽，用广袖遮掩。身后诸臣只瞧见是景王前行，国师靠后紧挨身旁，皆羡慕国师和景王交情不浅。
待出了殿外，来到玉阶下。杜蘅才用力甩开景王的胳膊，用力揉着手腕。
杨桾见杜蘅的玉腕上一道红痕，才知自己一时情急莽撞了，不由心中不舍。
见景王目露歉意，杜蘅才觉心中好过些。杨桾低头温柔的看着杜蘅：“这些日子为何总躲着我？”杜蘅强硬道：“未曾，只因闭关修炼，无暇打扰景王。”
杨桾怒道：“打扰，你竟对我用这个词？”杜蘅目光闪烁道：“子恒，别逼我。现在这般不是挺好的？”
杨桾眼神痛苦道：“为何如此疏离，就因为那些莫须有的罪名？”
杜蘅沉默不语：“子恒，现在不是谈你我之事的时机，待我救出外祖父，再做计较。”
景王只牢牢注视杜蘅的眼睛：“月儿，我可以等，但你不可变心。”
杜蘅讶异道：“你怎会如此看我？只要你不助纣为虐，我自不会变心。”
见杜蘅如此承诺，景王才松懈了神情。
穿过皇城，回了尚书令府，刚坐下歇息，就见魏婆子从帘后探出头来，龇牙一笑道：“二夫人身边李妈妈刚走，说是二老爷从任上回来了，今中午在西花厅摆饭，请国师净了面就去。”说完又堆了满脸的笑待杜蘅开口。
杜蘅眼睛一晃神，只注意到魏婆子嘴角的大痣上下跳跃，半晌才反应过来，未曾谋面的二叔回来了。略作沉吟道：“叫雀儿打水，我洗把脸换身衣服就去！”李婆子忙应了声，屁颠屁颠招呼雀儿去了。
待杜蘅来到西花厅，人已到满了。只缺在祠堂闭门思过的茹雅母女和被关小黑屋的苏姨娘母女。只因杜芸做的丑事折损了杜家门风，也毁了杜府未出阁姐妹的声名，令出身诗礼传家的桂春兰深为不耻。故在掌家后，对被茹雅关起来的苏姨娘母女只当不知。
杜蘅见上首杜由检身边一人面若弥勒般憨态可掬，眼神中又不失一丝精明，耳若垂肩，福气盈门的长相。只见他未语先笑，双眼眯成了一道线，起身招呼道：“大侄女来了，快来叔父身边坐！”
杜蘅闻言莫名生出一种亲切感，竟真的就自自然然坐在了杜由绪的身边。杜由检见杜蘅竟坐到了上首位置，心中不悦，可如今身份不同，就算坐在他杜由检上首也是应当应份的，不由捏着鼻子闷坐一边。
只见杜由绪仔细打量了杜蘅几眼，神情悲怆道：“真像啊……，蘅儿和大嫂相貌竟如此相似，可惜……，哎！”说着瞪了杜由检一眼。老夫人一旁见了，忙嗔怪道：“虎儿，今儿大喜的日子，不要提那些伤心的事。”说完自己却先红了眼圈。
杜由绪见老母亲当着众多孩子的面唤自己乳名，不由老脸一红，却瞄见杜由检正怒气腾腾盯着自己，不由坦然一笑。
老夫人忙叫柳妈妈开饭，一家人这才和乐融融的吃起来。席中，杜由绪不由担忧道：“听闻皇上要派蘅儿和景王去江南道和湖广道赈灾？”
杜蘅笑笑说是。杜由绪说着挟了块桂皮鸭到杜蘅碗中，眉头紧锁道：“二叔我刚从任上折返，如今湖广洪水退去，灾民流离失所，疫病四方肆虐。蘅儿一个女子，如何去得……？不若，我明早述职时，请恩师监察院左都御史桂仲桂大人上个折子，免了蘅儿这差使。”
那桂仲不是旁人，正是杜由绪的老岳丈，只因纠察百官铁面无私，又被百姓美称为“铁面判官”，深受杨林器重。
只见杜由绪刚说完，不远处桂春兰用美目瞪了他一眼，杜由绪忙冲着爱妻讨饶的笑笑。
此时，杜由检在一旁不悦道：“蘅儿如今是国师，为君分忧是首当其冲的职责，二弟切勿胡闹，若惹怒了皇上，谁都承担不起！”
见二叔言词关切，亲爹却冷漠无情，杜蘅不由心中感激。看二叔已急得脸红脖子粗，怕他和杜由检吵闹起来，忙宽解道：“二叔勿忧，杜蘅有外祖传下的神仙道法，自保有余。”
杜涓听了眼睛一亮，就要张口询问，却被身旁的姐姐杜湄在桌下拉了拉袖子，杜涓心领神会，只好作罢。
今儿桌上最安静的要属杜苁了，只见他规规矩矩，目不斜视的盯着饭菜，埋头苦吃，好似饿了好多天的难民般。
看样子，杜由绪不是从湖广道回来的，倒是杜苁了。想想平日里杜苁如何fēng_liú倜傥，如今瞧见他这一本正经的模样，杜蘅心中不禁大乐。
正想到这，就见杜由绪拉长脸大声道：“杜苁！”只见杜苁浑身一抖，筷子挟的一颗花生米骨溜溜滚落在地。
知道自家儿子脾性，老夫人看着杜由绪沉声道：“虎儿，你究竟安生不安生，还让不让人好好吃饭了，瞧把孩子吓得！”
杜蘅朝杜苁望去，只见他苦着一张脸，红着眼，嘴角瘪着，浑似要哭出声来。杜蘅一阵好笑，直欲笑出声来，心道：“你就装吧，继续演！”
杜由绪被老母亲呵斥，不由软下了语气：“娘，我只是问问他的功课，看他长进没有？省得我不在京中，他日日和那起子纨绔厮混！”说完恶狠狠扫了杜苁一眼，只见杜