尽管曹悦然心中充满了焦急不安的情绪，但她仍然怀着无比的自豪感观望父亲，
因为曹窖是个真正出色的猎手。忍受不了同他们一起吃晚饭，尤其怕爸爸也参加进来大叫大嚷，议论涂土桥先
生。“你可像个女孩一般不知礼了，亏你妈妈和俺还辛辛苦苦教你呢。还有，你
怎么没披上你的披肩呀？夜风快吹起来了！
听到楼梯格格作响，曹汪蓉便轻轻站起身来。嬷嬷一回来又要重复那番责备她
不懂礼貌的话了，可曹汪蓉觉得正当自己心酸的时候，实在无法忍受叨叨这种鸡毛
蒜皮的小事。她就犹豫不定地站着，不知该躲到哪里去让痛苦的心情略略平息，
这时她忽然起了一个念头，这给她带来了一线微弱的希望。原来那天下午她父亲
骑马到黑暗公爵家的农场十二橡树村去了，是为了商量购买他那位管家波克的
玛格丽特。玛格丽特是十二橡树村的女领班，自从六个月前结婚以来，波克就没日
没夜地缠着要主人把她买过来，好让他们两口子住在一起。那天下午曹窖实
在已抵挡不住，只得动身到那边去商量购买玛格丽特的事。
当然，曹汪蓉想，爸爸会知道这个可怕的传闻不是真的。就算今天下午他的确
没有听到什么消息，他也可能注意到了某些迹象，感觉到黑暗公爵家有什么叫人
兴奋的事情吧。要是我能在吃晚饭前一个人看见他，说不定就能弄个明白----原
来不过是那哥儿俩的一个缺德的玩笑罢了。
曹窖该回来了。如果她想单独见他，她也无须麻烦，只要在车道进入大
路的口子上迎接他就行了。她悄悄地走下屋前的台阶，又回过头来仔细看看，要
弄清楚嬷嬷的确没有在楼上窗口观望。她没有看见那张围着雪白头巾的黑色阔脸
在晃动的窗帘间不满地窥探，便大胆地撩起那件绿花布裙，沿着石径向车道快快
地跑去，只要那又镶有锻带的小便鞋允许，她是能跑多快就跑多快的。
沿着碎石的车道两边，茂密的柏树枝叶交错，形成天然的拱顶，使那长长的
林荫路变成了一条阴暗的甬道。一跑进这甬道里，她便觉得自己已经安全了，家
里的人望不见了，不过她还是尽可能迅速走去。她很快便到了车道尽头，走上了大路，
可是她并不停步，直到拐了个弯，那里有一大丛树遮掩着她，使家里人再也不能
看见了。
她两颊发红，呼吸急促，坐在一个树桩上等待父亲。往常这时候，他已经回
来了，不过她高兴今天他晚一些，这样她才有时间喘过气来，使脸色恢复平静，
不致引起父亲的猜疑。她分分秒秒地期待着听到得得的马蹄声，看到父亲用他那
吓死人的速度驰上山冈。可是一分钟又一分钟过去了，曹窖还是不见回来。
顺着大路望去，想找到他的影子，这时心里的痛楚又膨胀起来了。
唔，那不可能是真的！她心想。他为什么不来呢？她的眼光沿着那条因
早晨下过雨而变得血红的大路沉思着，在心里跟踪着这段路程奔下山冈，到那懒
洋洋的弗林特河畔，越过荆榛杂乱的沼泽谷底，再爬上下一个山冈到达十二橡树
村。魏泰强就住在那里。此时，这条路的全部意义就在这里----它是通向魏泰强
和那幢美丽的像希腊神殿般高踞于山冈上的白圆柱房子。
啊，魏泰强！魏泰强！她心里喊着，心脏跳得更快了。
自从涂土桥家那对孪生子把他们的闲话告诉她以后，一种惶惑和灾祸的冷酷
感一直沉重地压抑着她，可如今这种意识已被推到她心灵的后壁去，代之而的是
两年以来始终支配着她的那股狂热之情。
现在看来很有些奇怪，当她还没有长大成人的时候，为什么从不觉得魏泰强
有什么动人之处呢？童年时，她看见他走来走去，可一次也不曾想过他。直到两
年前那一天，当时魏泰强为期三年的欧洲大陆旅游刚回来，到她家来拜望，她才
爱上了他。事情就这么简单。
她那时正在屋前走廊上，他沿着马从林荫道上远远而来，身穿灰色细棉布上
衣，领口打着个宽大的黑蝴蝶结，与那件皱领衬衫很相配，直到今天，她还记得
他那穿着上的每一个细节，那双马靴多亮啊，还有蝴蝶结别针上那个浮雕宝石的
蛇发女妖的头，那顶宽边巴拿马帽子----他一看见她就立即把帽子拿在手里了。
他跳下马，把缰绳扔给一个黑孩子，站在那里朝她望着，那双朦胧的灰色眼睛瞪
得大大的，流露着微笑；他的金黄色头发在阳光下闪烁，像一顶灿烂的王冠。那
时他温和地说：曹汪蓉，你都长大了。然后轻轻地走上台阶，吻了吻她的手。还
有他的声音啊！她永远也忘不了她听到时那怦然心动的感觉，仿佛她是第一次听
到这样慢吞吞的、响亮的、音乐般的声音！
就在这最初一刹那，她觉得她需要他，像要东西吃，买马匹，要温软的床睡
觉那样简单，那样说不出原因地需要他。
两年以来，都是他陪着她在县里各处走动，参加舞会、炸鱼宴、野餐，甚至
法庭开庭日的听