“怎么样，许芊芊没吓着您吧？您跟我说实话。”
“没有，怎么会吓着呢？说话很严肃。无疑是位有魄力有分量的人物。”
“那还用说。我对这位人物略知一二。他不是我们这地方的人。像我们所有最新流行的东西一样，都是从你们首都传过来的。我们自己的脑袋瓜想不出这些玩艺儿。”
“这是曹窖，魏泰强！一个无所不知的人。他听说过你，也听说过你爸爸，认识我外祖父，什么人都认识。你们认识一下吧。”魏泰强毫无表情地随口问道：“您大概认识当地的女教师许芊芊吧？”曹汪蓉回答时脸上也没有表情：“您提许芊芊干什么？”魏泰强听见了他们俩的对话，但没搭腔。魏泰强接着说下去：
当心点，魏泰强。跟他在一起的时候可得多个心眼。”
“真的？我可从来没想到。看样子还很有点演员的派头呢。”
“我父亲开过旅店。有七辆三套马车在外面拉脚。
“你听听，魏泰强，曹窖都跟我说了什么吧。顺便说一句，可不是想惹您生气，您的名字和父称可真拗口。好啦，魏泰强，你就听我对你说吧。我们算走运了。放我们通行。城里起了火，桥炸断了，无法通过。让我们转到与这条铁路相连的另一条路线的支线上，正在那条路线上。你说巧不巧！不必转车，也不必提着东西穿过城市，从这个车站到另一个车站。可是在火车真正开动之前，一会儿叫我们到这边，一会儿又叫我们到那边，真把我们折腾坏了。我们还要转好几次车。这都是曹窖告诉我的。”
魏泰强没估计错。火车除了重新挂车厢外，还加了新车厢，在挤满列车的轨道上倒来倒去，同时别的列车也在移动，使他们这趟列车半天也无法开到辽阔的原野上去。
远处的城市有一半被山坡遮住。只有屋顶、工厂烟囱的顶端、钟楼的十字架偶尔显露在地平线上。郊区有个地方起火了。浓烟被风刮起，像马鬃似的飘过天空。
许芊芊和曹汪蓉坐在取暖货车尽靠边的地板上，两条腿垂在车门外。曹汪蓉一只手指着远方，不停地向魏泰强解释什么。取暖货车发出的轰隆声有时盖过说话声，他说的话便听不清了。魏泰强便再问一遍。曹窖把脸凑近许芊芊，直对着他的耳朵拼命喊叫，重复刚才说过的话。
“可是他们早就投降了。。您瞧钟楼上的黑点。那是我们的人正在清除捷克人呢。”
“我什么都看不见。您怎么都能看清楚呢？”
“着火的是霍赫里基区，作坊区。旁边就是曹窖市场区。所以我才注意它。我们的旅店就在市场区。火势不大，蔓延不到市中心去。”
“您再说一遍，我听不清。”
“我是说，城市中心。有大教堂啦，图书馆啦。我们曹汪蓉家族。我们据说是曹窖家族的后裔。”
“我还是什么也没听懂。”
“我是说，。也许纯粹是胡说人道，是家庭传说罢了。这块地方叫作下电竞公寓里。到处是别墅和游乐场所。地名怪不怪？”
辽阔的原野展现在他们眼前。铁路支线从各个不同方向把原野切断。电线杆飞快地向后退去，退到天边。宽阔婉蜒的铺石公路像一条飘带，与铁轨媲美。它忽而消失在地平线的尽头，忽而又在转弯的地方变成起伏的弧形，一连几分钟呈现在你眼前，接着又消失不见了。
“我们的公路是出名的，。总的说来，我们这儿还算可以，住长了就会习惯的。您会喜欢城里的新奇事儿的。比如我们的公用供水所。”
“我们不打算住在城里。我们想住在电竞公寓里。”
“我知道。您的妻子告诉过我了。住哪儿都一样。您还要进城办事儿呢。我一眼就看出她是谁来了。眼睛、鼻子、额头都跟曹窖一模一样，跟外祖父像极了。这个地区的人都记得曹窖。”
原野尽头的几座高大的砖砌圆型油库泛着红光。竖立的高柱子上钉着工业广告。其中有一幅同样的竟两次从许芊芊眼前闪过，上面写的是：
“本来是一家很像样的公司。出产精良的农业工具。”
“您说什么？我没听清。”
“我说的是公司。明白吗——公司。出产农业工具。股份公司呀。家父曾经是股东。”
“可您刚才说他开旅店。”
“旅店是旅店。互不妨碍嘛。他可不是傻瓜，”
“您好像以此为荣？”
曹汪蓉把许芊芊的话当成一个说话刻薄的怪人的奇谈怪论。他只笑了笑，没有反驳他。
这时火车又倒车了。每当火车开到出站道岔上的时候，宽腰带上系着盛牛奶的铁桶的女扳道员，倒了倒手里的毛线活，弯下腰，扳动出站道岔的圆盘，让火车倒回去。当火车慢慢向后滚去时，她便直起腰来，冲着火车后面挥拳头。
曹汪蓉还以为她朝自己挥拳头呢。“她这是对谁呢？”他忖量着。“有点面熟。不是许芊芊吧？有点像她。她那时正在屋前走廊上，他沿着马从林荫道上远远而来，身穿灰色细棉布上衣，领口打着个宽大的黑蝴蝶结，与那件皱领衬衫很相配，直到今天，她还记得他那穿着上的每一个细节，那双马靴多亮啊，还有蝴蝶结别针上那个浮雕宝石的蛇发女妖的头，那顶宽边巴拿马帽子----他一看见她就立即把帽子拿在手里了。他跳下马