六月,皇后有疾,于清思殿中休养。麟趾宫德妃晋封为德贵妃,代掌凤印,统辖六宫。
皇帝时常悼念皇贵妃,郁结于心,身体每况愈下,无力处置政务。德贵妃伺候左右,服侍汤药。
“陛下,当年顾贵妃实属冤枉,您可要迎她回宫?”
描龙绣凤的帷幔里,皇上的神色看不分明,“贵妃的身体经不住奔波,你若有空闲可去瞧瞧贵妃。”
兰芝扶着德贵妃出了盘龙殿,“主子,皇上是什么意思?”
叶妱冷笑,“皇帝的心思越发古怪,不过顾贵妃大约也不会愿意再回来。”
说话间,有两位答应走了过来。
“拜见贵妃娘娘。”
德贵妃请她们起来,仔细打量,都是十三四岁的样子,眼若春水,花树凝雪一般的娇艳。
“皇上传你们来的?”
“是。”她俩怯怯的看着叶妱,眼中是掩不住的惶惑与惊惧。
“去吧,用心伺候。”
皇帝不爱惜自己的身体,人在病中仍不歇停,还要召见妃嫔取乐。叶妱扶着兰芝的手,望着盘龙殿若有所思。
大周三百三十二年春,德贵妃前往翠微行宫探视。
叶妱与顾青在苑中散步,身后远远跟着一众宫女太监。四下里花木繁盛,远处的碧水湖中养了三两只白鹤,姿态优雅。
叶妱折下几枝嫩黄色的迎春花,侧身瞧了眼顾青,她虽纤瘦苍白,但眉眼平静,面上笑意柔和。
“许久未见了,姐姐。”
顾青点头,“是啊。”
“皇上免了你的禁足,这翠微宫姐姐以后可以自由进出。皇上龙体不佳,所以要我代他过来探望你。”
“是么,听说皇上格外爱重皇贵妃所生的六阿哥?”
叶妱摸了摸自己的肚子,“是啊,照眼下的情势,皇上迟早会立他为太子。”
“你能甘心?”
“我没有皇子,四皇子又不得皇帝喜爱,还能怎样。”
顾青与叶妱走至凝翠亭,命奴才们都在台阶下等着。
“皇后如何了,我还以为皇上定会废了她。”
叶妱叹息,“只差一点点,大臣们说废后兹事体大,会在史册中留下污名。为了皇贵妃还有地动、瘟疫,皇上已失了民心民意。所以此次只好悄悄了结,皇上命太医配了药,冬天大概就会传出皇后薨逝的消息了。”
“皇上为了皇贵妃,冒天下之大不韪,当真情深吶。”顾青口中称赞皇帝情深,眼中却带着不屑和嘲弄。
“情深?皇上的怀里从未缺过新人,宫里的答应、常在快要塞满了。”
“你不是说龙体不佳吗?”
叶妱想起太医的话,蹙眉道,“皇帝早年勤政宵衣旰食,皇贵妃死时他又大悲大痛,以至于口吐鲜血伤了根本。太医劝皇上休养,皇上却沉迷声色,纵情享乐。”
顾青唇角含着一缕微笑,拉着叶妱的手,似是漫不经心的闲言,“唉,若有一日皇上不幸……,到时候四皇子或者六皇子登基,他们一个无知幼子,一个尚是襁褓婴儿,可怎么好呢。妹妹位份最为尊贵,恐怕得效法先太后,辛苦上十几年了。”
先太后曾垂帘听政,皇帝十四岁大婚时,才退居后宫。
叶妱的手心沁出汗水,她发髻间的金步摇映着金色的日光,簌簌抖动。
顾青幽幽叹气,缓缓道,“有些时机稍纵即逝,妹妹可想要早作决断。”
叶妱心跳凌乱,眼中闪过挣扎之色。她从贵人到了嫔位、妃位,如今成了贵妃,人人向俯首行礼,可是却未曾安心过。
当日,顾青不也是贵妃,却一朝被皇帝幽禁行宫,连自己身边的人都护不住。顾青家世显赫才能保住性命,若是换了她叶妱,恐怕早就死无葬身之地。皇帝的凉薄,岂会顾念任何人。
“容我仔细想想。”
一旦种下了权利yù_wàng的种子,那么它自会生根发芽。
顾青用帕子捂着嘴咳嗽了几声,看着帕上的鲜红色血迹,心中了然,她快要离开这个地方了。
大周三百三十四年,顾贵妃于翠微行宫仙逝,云王奉命治丧。
同年,皇帝暴病身亡,死因成谜,民间众说纷纭。
云王等皇室宗亲与众大臣迎四皇子登基为帝,德贵妃晋为太后,垂帘听政。叶氏一门封侯拜相,显赫至极。