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“素兰？”沈复有一瞬间的茫然, 但这并不妨碍他多想：“没想到薛案首竟是看中了我府上的丫鬟，可是之前偶遇, 一见之下念念不忘, 多番打听才知晓竟是我沈家的人？”
薛庭儴苦笑，道：“三公子误解了，此人是拙荆的亲姐姐，也是贵府六少爷的通房。”
沈复脸上本是带笑，笑容渐渐收了起来。
“竟是这般巧合？”
“还望三公子能通融介个，不过是个小小的丫鬟，左右都是个处置，不如放人一条生路，胜过七级浮屠。”
沈复看着他：“薛案首倒是知道的挺多。”
薛庭儴拱着手, 依旧是苦笑：“这番我与拙荆前来，也是心存了想赎了家姐回去的心思。拙荆命苦，早年和家姐分离, 各自一方, 如今既有了些能力，自然是想一家团圆的。谁曾想竟发生了这种事，也多番打听后，才知道些许内情。”
沈复沉吟了一下：“若是普通的丫鬟, 薛案首既开了口, 自然不算什么。可这丫鬟身份非同寻常, 却不是我随意能做主的。”
薛庭儴其实看出, 沈复的态度已经淡下来了, 只是世家子弟的矜持让他还保留了几分得体。
这沉吟也只是做个样子，不是因为他这个小小的案首身份，不外乎是因为之前的赏识，也是心存让他知难而退，不要再多做纠缠，免得伤了彼此的颜面。
若是薛庭儴识趣，借坡下驴，双方各得安好。讨了三公子的喜，留下一份香火情，日后也能便宜一二。需知山西乃是沈家的地界，好处非比寻常，偏偏薛庭儴有着不得不坚持的理由。
他暗暗地在心里叹了口气，拱手道：“三公子可是因沈大爷入阁之事为难？入阁乃是国之大事，不该在一个小小的丫鬟身上多费周折。”
“你，知道什么！”别看沈复面上镇定，手中的茶水却洒了些许出来，足以见得他内心有多么的震惊。
他将茶盏在一旁搁下，紧紧地盯着薛庭儴，那只沾了茶水的手，却背在身后握紧了。
薛庭儴似是没看出这些机锋，垂目看着手中的茶道：“朝中如今以吴、陈、沈、莫四足鼎立，看似吴势大，实则不然。吴家自打出了吴阁老，一时风头无二，人人不敢掠其锋芒，可须知他也是有致命弱点的。”
“什么弱点？”
薛庭儴一笑：“三公子，我要的人。”
“你——”
半晌，沈复才道：“一句话就想换一个人，薛案首这买卖做得也太精明了些。”
“我保这句话可让你沈家之人入阁无忧，且不用和吴家低头。”
沈复一改之前的闲适，紧紧地盯着薛庭儴。
薛庭儴淡然一笑，似乎告知他所听见的并不是幻听。明明不过是个乡下小子，可在这一刻他显出的锋芒，却丝毫不弱于沈复，甚至沈复还要落于下风。
毕竟是沈家有求于人。无欲则刚，古人诚不欺人也。
其实这一场事无外乎就是沈家的人，打心底就不想和吴家示弱。像沈家这样的世家大族，是瞧不起吴家这样的商人出身。也是吴家的底蕴不够，哪怕吴阁老如今再怎么势大，真正的世家对其也是轻蔑的。
可现实却有些残酷，致使沈家不得不低头。若不是心里憋屈，心存不屑，真是真心实意想巴结对方，沈六不可能会有通房，也不可能会将这事闹这么大。不过是彼此之间借着一场儿女亲家事，扳一场手腕罢了。
吴阁老气量狭小，有意刁难，而沈家却是负隅顽抗。
从小的方面来看，是处置一个通房，及那通房肚子里还未成型的胎儿，从大的方面是双方彼此可能打过无数次机锋，却以沈家落败为告终。
“我怎么知道你说的是真还是假。”
“以学生的身份，故意戏耍三公子，不是老寿星上吊？”
沈复盯着他看了一眼：“我有些好奇，你一个乡下小子是如何知道这些朝中大事的？”
自此，沈复命人查过薛庭儴的事，终于毫无遮掩地在人前展露。
其实薛庭儴并不意外，也许那场官司让沈复说出那种话，是出于恻隐之心的同情。可他连得三个案首，足以让他这个‘乡下小子’在沈家人眼里占得一席之地。
也许这一切都是相辅相成的，周作新背后的人是沈家，苏由涧同样如此。薛庭儴借由周作新崭露头角，以此来引起沈家人的主意，及至在院试中独占鳌头，都足以证明沈家的态度。
这是薛庭儴自己谋的势，可他耍了滑头，借势谋了利却并不打算做出什么实质性的回报。而这一场王招娣的事是个意外，本来按照他的计划，他想再多潜伏几年，可如今却是提前展露了锋芒。
可以想象，日后会多了许多不必要的麻烦。
“学生自然有学生知道的渠道，在此就不方便告知三公子了。”
果然这话一出，沈复自然想到了北麓书院，想到了鲁桓卿，想到了院试之前林邈带着薛庭儴去了一趟北麓书院的事。
难道说这是鲁桓卿的授予？要知北麓书院可是一直不搀和朝廷上任何事情的，这也是北麓书院和沈家能在山西一地共处的真正原因。
沈复心中一时各种计较，此时想从薛庭儴口中得到那句话的兴趣减退了，倒是更看重薛庭儴和北麓书院的关系。能知道这些，想必鲁桓卿对他很是赏识，说不定是北麓这一代重点栽培的对象。
同是在山西，沈家还是比较了解北麓书院一贯怠