沈太夫人难得见他有一分正经神色，未免后患，她冷声道：“巫蛊害亲，作法害己，妒忌旁人，身出侍郎嫡女却作出此等祸乱家宅之事，此番不过念在她为媳多年且历来没有大错，只不过罚她迁入佛堂静心，她竟自戕于中，却还要给她一番体面，你教学育人，告诉为娘该当如何？”
字字诛心又泛着酸楚，她一向希望家宅安宁：不因嫡庶生了嫌隙才将沈崇锡记载嫡母名下，且让他侍奉母亲终老接管沈家家业，儿子们自有其乐，相看媳妇也由他们自在去了，可即便如此，三房哪一个有真正安宁？她一只脚已然跨入棺材，只盼沈家立足京城，个个却都不是省心的主儿。
沈三爷眼眶通红，眼中仍见血丝满布，不知是昨日醉酒还是今日伤身：“娘本该颐养天年，但有不肖子孙，儿子于王氏相识少年，成亲后多有荒唐行事，让母亲因此烦忧，儿子错了。”说罢，扑通一声跪倒在地，“可儿子想亲自为元霖梳洗，还请娘亲圆此愿望。”
这下可真令大多人吃惊，王氏与三爷不和数年，人死追悔莫及，怎么突然就转了心性？
沈太夫人也看不透如今的儿子，只好摆摆手，随他去了，依旧不放心，遣了沈二爷一家远远的跟在身后。
沈三爷踉跄着从前院出去，急忙跑去玉棠苑中，佛堂内板凳到底，王氏躺在那个破褥之上，佛案香炉下压着匆匆写成的忏悔之言，此番如何下毒使得沈太夫人的病，昔日又如何调换药炉使姜氏滑胎，赵氏身亡，桩桩件件亲笔而上，沈三爷看着熟悉的蝇头小楷，眼前人却陌生极了。
他关了佛堂大门，轻抚上王氏脖颈上的泪痕，有些哽咽呜呜道：“初见你时便是母亲领了我在宝相寺上香，我虽知道今日是来给我相看媳妇，听说是礼部一户人家，我还以为你就是只会绣花作诗的清丽佳人，反正娶来做媳妇，端庄得体就算了了母亲心愿。”
又将散在一旁的长带裁成小段，系在上头盖着淤痕，又道：“寺里的斋房本不分男女只是一家一个院落，你光着脚在溪边与侍女打闹，咱俩还险些打闹起来，你撅着嘴说我是登徒浪子的神色还历历在目，你不是要说就算白发苍苍，也要同我斗下去吗？”
“元霖，你陪我读书，为我缝衣，礼教严苛成亲之后半分可爱模样也无，你知我醉心山野，却逼我科举会试，如今我不过国子监一教员，路还很长，你真的不睁开眼看看我吗？”
“你想来讨厌我喝酒，可我现在一身酒气，你为何不管我了？”
门外的沈二爷一行人全然沉默了，他们只知弟弟顽劣却不知还有这么脆弱的一面，家中幼子，自小严厉，沈二爷又出众在外，自然会被比较，后来他便流连青楼女倌，与王氏时常争吵，若非门禁森严，他恐怕不会回家了。
“二哥，咱们回去吧，岳丈大人那里还要我去亲说，对外就说意外暴毙，缘由我自会同岳丈解释”，他又将手中书信递给姜氏，深作一揖道：“嫂嫂，元霖变成今日这样全都是我害的，侄子夭折一事，是崇裕欠您的，日后定会替王氏还债，时候不早，我先去了。”
沈二爷叫住他道：“三弟，换身衣裳，净身沐浴再去，一身酒气十分失礼。”
沈崇裕点点头，转身后才敢抬起袖子擦去眼泪，这一切都来得太突然，他情愿回到自己醉酒前，若能来看一看她，也许一切都会不同，可谁又知道呢？命运，总是在捉弄我们。
沈三爷这一去便是大半日，府中都换上了白帐，门前的红灯笼也取了下来，在三房院中摆了烛火棺材，沈昭英穿着麻衣跪在一旁，庶女跪在两侧，她们只得了王氏误食毒药身亡的消息，旁的在不敢多问了。到了夜晚，沈府中寂静森然，一个略显娇小的身影越过后门，递出一封书信，又回归于宁静原样。
三月桃花始盛开，虎丘温泉，暖人肺腑。宫中大事莫过于太子收获颇丰归来，深的承玄帝欢心，太子与苏潋即将成亲的消息也不胫而走。二来便是，赵贵妃广散帖子盛筵相邀贵女赏花沐浴，长安城中贵妇也知要为睿王开始选妃，其中最为得意之人，莫过于楚娴玉其人。同样收到了帖子的沈亦欢却十分发愁，素日里看作仇敌也不为过的人，却主动相邀，实在不是一个好兆头，她忙提笔写信，请南星送往宣王府。